Si jamais la LNH envisage un jour de fonder une division européenne, elle aura un ennemi de taille: René Fasel.

Le président de la Fédération internationale de hockey sur glace, qui est d'ordinaire assez calme, s'est emporté un peu, hier au Centre Air Canada, à Toronto. Dans le cadre du deuxième jour du Sommet mondial du hockey, et devant un parterre composé d'intervenants du monde du hockey, Fasel a clairement laissé savoir que la LNH n'était pas la bienvenue en Europe.

«L'Europe est notre territoire, et je vais me battre férocement, a-t-il déclaré. De toute façon, une division de la LNH en Europe, ça ne pourrait pas marcher. Tant que je serai assis dans la chaise du président de la Fédération, je vais m'assurer que ça n'arrive pas.»

La déclaration de Fasel a surpris un peu tout le monde, principalement parce que les dirigeants de la LNH n'ont pas évoqué la création d'une telle division récemment. Au mieux, l'idée demeure un vague projet qui n'a pas été mis à l'étude sérieusement.

Fasel a profité de son tour au micro pour rappeler l'importance de la présence des joueurs de la LNH aux Jeux de 2014. Il s'est dit confiant de pouvoir convaincre la ligue d'y envoyer ses meilleurs patineurs.

«On revient à peine des Jeux de Vancouver, et du meilleur tournoi de hockey olympique selon moi. J'ai commencé à prendre part aux Jeux en 1988, ceux de Calgary, et je me souviens encore qu'il y avait du hockey de la LNH à la télé pendant ces Jeux. Ce qui n'était pas normal, selon moi.

«Il faut penser aux fans. Ceci n'est pas une question d'argent. En termes de compensation, le maximum que notre organisation pourrait donner à la LNH dans le cadre des Jeux, c'est trois ou quatre millions de dollars, ce qui est de la petite monnaie pour cette ligue. Il faut voir ça autrement. Comprendre que les Jeux, c'est la meilleure promotion qui soit pour la ligue, pour les joueurs.»

Selon M. Fasel, la question de la LNH aux Jeux ne sera pas réglée tout de suite.

«Parce que l'Association des joueurs n'a toujours pas de patron, parce que le contrat de travail expire en 2011. Il faut respecter ça et éviter de mettre de la pression sur les joueurs et la ligue. D'ailleurs, je pense que des deux côtés, on veut que les joueurs de la ligue soient aux Jeux de 2014. Il n'y a pas de confrontation entre nous et la Ligue nationale. Il y a seulement une bonne rivalité.»