L'Association des joueurs de la LNH (AJLNH) a décidé d'interjeter appel dans le dossier Ilya Kovalchuk, qui a vu le faramineux contrat de 102 millions$ US pour 17 ans que les Devils du New Jersey lui ont accordé être annulé par la LNH, la semaine dernière.

L'AJLNH a émis un bref communiqué, lundi, afin de faire connaître sa position.

«L'AJLNH a déposé un grief afin de contester le rejet par la LNH du contrat paraphé entre les Devils du New Jersey et Ilya Kovalchuk.

«En vertu du contrat de travail en vigueur, l'AJLNH et M. Kovalchuk s'attendent à une résolution rapide du dossier. L'AJLNH n'émettra aucun autre commentaire jusqu'à ce que le dossier ne soit réglé devant un arbitre.»

Mercredi dernier, la LNH a confirmé qu'elle invalidait l'entente parce qu'elle transgressait la convention collective.

«Le contrat a été rejeté par la ligue parce qu'il contourne la convention collective», écrivait le chef de direction de la LNH, Bill Daly, dans un communiqué.

«En vertu de l'entente, le rejet de contrats déclenche une réaction en chaîne de mesures envisageables qui peuvent être instituées par soit l'Association des joueurs, le joueur et/ou l'équipe en cause.»

Daly avait précisé qu'en attendant, Kovalchuk ne peut pas jouer selon les termes de l'entente et qu'il ne peut en tirer aucun bénéfice.

La LNH aurait pris cette décision estimant que les années de salaires bas, dans les dernières de l'entente, n'avaient été ajoutées qu'afin de diminuer le salaire moyen du contrat.

Kovalchuk devait toucher 98,5 millions$ des 102 de l'entente au cours des 11 premières années, pour un salaire annuel moyen de 6 millions$ réparti sur 17 années. C'est ce montant qui aurait été pris en compte pour le plafond salarial pour chacune des années du contrat.

Il semble qu'on ait pu établir également que les Devils et Kovalchuk ne croient pas que le joueur va honorer l'entente jusqu'à la fin.

L'attaquant vedette ne devait toucher qu'un salaire de 550 000$ à chacune des cinq dernières saisons du contrat, qui devait arriver à échéance en 2026-27, au moment où il serait âgé de 44 ans.

«Nous n'avons rien fait d'incorrect, avait commenté le directeur général des Devils, Lou Lamoriello, mardi, peu de temps avant l'annonce de la ligue. Nous avons respecté les règles de la convention. Il y a eu des précédents.»

Des ententes de longues durées semblables sont monnaie courante depuis le lock-out en 2005. Mais elles pourraient être appelées à disparaître, dans la foulée d'éventuels pourparlers entourant la prochaine convention.

Les contrats accordés à Marian Hossa (62,8 millions$, 12 ans) par les Blackhawks de Chicago et à Chris Pronger (39,4 millions$, sept ans) par les Flyers de Philadelphie, l'an dernier, avaient été revus par la LNH, avant d'être approuvés.

Le contrat de Hossa avait soulevé plusieurs interrogations parce que le Slovaque va empocher 2,5 millions$ seulement au cours des trois dernières saisons et qu'il sera âgé de 42 ans à l'échéance.

L'Association des joueurs avait cinq jours pour en appeler de la décision de la ligue.

L'entente serait restée caduque advenant qu'il n'y aurait eu aucune contestation de sa part.

L'arbitre qui entendra la cause disposera de 48 heures afin de décider si la ligue était en droit de rejeter le contrat.

Si l'arbitre arrive à la même conclusion que la ligue, le contrat sera annulé, et Kovalchuk réobtiendra le statut de joueur autonome sans compensation.