Pierre Gauthier reconnaît que le Canadien de Montréal est une équipe qui doit encore s'améliorer, mais dans le même souffle, il ajoute que les renforts devront venir de l'intérieur des cadres de l'organisation.

Même si le directeur général du Tricolore a indiqué que le «magasinage dure 365 jours par année» en ce qui concerne d'éventuelles transactions ou les embauches de joueurs autonomes, il a laissé entendre, mardi, qu'il entendait d'abord se tourner vers les jeunes de l'organisation qui semblent prêts à faire le saut dans la LNH.

«Il y a des jeunes qui vont cogner à la porte et qui risquent d'obtenir des postes dans l'organisation. Il va y avoir du développement à faire de ce côté-là, tant à l'échelle de chaque individu qu'au plan de leur intégration à l'équipe», a indiqué le successeur de Bob Gainey en marge du camp de perfectionnement du Canadien, qui s'amorçait mardi et se poursuivra jusqu'à vendredi.

Gauthier a dit avoir fait savoir aux clans de Dominic Moore et Glen Metropolit, ainsi qu'aux autres «joueurs autonomes sans compensation qui étaient avec l'équipe la saison dernière» (Marc-André Bergeron et Paul Mara), qu'il n'avait pas l'intention de leur avancer d'offre pour l'instant.

Dustin Boyd, récemment obtenu des Predators de Nashville, risque donc de se voir confier la tâche de joueur de centre d'un des deux trios de soutien du Tricolore. Lars Eller, obtenu des Blues de St. Louis dans la transaction impliquant Jaroslav Halak, pourrait lui aussi s'amener prochainement, même si Gauthier le décrit comme un projet à plus long terme.

«C'est un joueur qui a des chances de devenir un joueur assez complet, a dit Gauthier de Boyd, qui aura 24 ans le 16 juillet. Il a certainement assez d'habiletés pour bien performer dans la Ligue nationale. À certains moments dans sa carrière, il jouait très bien offensivement et il était plus faible défensivement, à d'autres moments il est devenu un bon joueur pour écouler les punitions. Nous sommes confiants qu'il continuera de s'améliorer et deviendra un bon joueur pour nous.»

«(Eller) est jeune, il a 21 ans, on verra à quel point il est proche (de la LNH). Nous sommes confiants qu'il pourra être un bon joueur pour nous pour bon nombre d'années», a dit Gauthier, tout en soulignant que le fait que le Danois puisse jouer tant à l'aile qu'au centre s'avérait un atout.

Ajouter à la chimie en place

En intégrant des jeunes comme Boyd et Eller, Gauthier cherchera à consolider les acquis d'une équipe qui, au plan collectif, n'a véritablement pris forme que pendant les récentes séries.

«Nous avons gardé la majorité de notre noyau, alors nous croyons que nous aurons une bonne équipe la saison prochaine, qui pourra continuer à progresser en terme de la chimie, de l'identité et du leadership qu'elle s'est construite pendant les séries», a-t-il dit.

Selon Gauthier, ce n'est pas parce que l'équipe cherchera à intégrer un certain nombre de jeunes à l'équipe qu'il faut exclure la possibilité de succès à court terme. À ses yeux, la reconstruction d'un club et la quête de l'excellence peuvent se faire conjointement.

«Nous voulons gagner immédiatement, mais nous voulons aussi bâtir en même temps», a-t-il souligné.

«Quand les jeunes joueurs sont prêts, nous devons leur faire de la place et planifier en conséquence, a-t-il ajouté, tout en reconnaissant que la présence du plafond salarial incite les clubs de la LNH à accélérer «l'arrivée de joueurs au sein de l'équipe qui peuvent très bien performer et remplacer des vétérans qui pourraient coûter beaucoup plus d'argent».

Gauthier négocie

Gauthier continue par ailleurs de travailler sur le dossier d'Alexander Avtsin, un espoir du Tricolore qui semble disposé à quitter la KHL afin de s'amener en Amérique du Nord.

«On a communiqué avec son représentant et les choses progressent. On espère conclure quelque chose en vue de la saison prochaine», a déclaré Gauthier.

Quant à savoir si l'apprentissage du Russe de 19 ans de ce côté-ci de l'Atlantique se fera avec le Junior de Montréal ou les Bulldogs de Hamilton, Gauthier n'a pas voulu se prononcer.

«On va traverser ce pont-là lorsqu'on y arrivera. Il faudra d'abord conclure une entente», a-t-il dit.

Quant aux négociations pour le renouvellement des contrats de Carey Price et de Maxim Lapierre, tous deux joueurs autonomes avec compensation, ainsi que pour l'embauche d'un nouvel entraîneur-chef avec les Bulldogs, Gauthier a indiqué que le processus suivait son cours dans tous les cas. Il a toutefois refusé de dévoiler le moindre détail.

«Parfois c'est plus long, mais je suis confiant que le dossier en vienne à une conclusion d'ici le début du camp d'entraînement», a dit Gauthier des pourparlers avec Price.

Gauthier a par ailleurs mentionné avoir rompu les liens avec David Fischer, un choix de premier tour du Canadien en 2006, et il a indiqué que Perry Pearn, l'un des adjoints de Jacques Martin la saison dernière, serait de retour au sein de l'organisation tricolore cet automne.

Pearn aurait récemment refusé le poste d'entraîneur-chef des Oil Kings d'Edmonton, dans la Ligue junior de l'Ouest. On le considère comme un candidat possible au poste d'entraîneur-chef des Bulldogs, tout comme Kirk Muller, l'autre adjoint de Martin l'hiver dernier.