Après avoir été aux prises avec des douleurs à l'estomac, Jacques Demers a été admis mardi dernier dans un hôpital d'Ottawa.

La nouvelle a été confirmée par le bureau du sénateur à Ottawa. Selon une porte-parole de M. Demers interrogée par La Presse, l'ancien entraîneur du Canadien a subi une intervention chirurgicale pour une hernie intestinale, et demeure dans un état stable.

On ne craint pas pour son état de santé, et si tout va bien, il devrait obtenir son congé de l'hôpital d'ici la fin de la semaine. «Je lui ai parlé (hier), et il va bien, a expliqué Michel Demers, frère de Jacques, lors d'un entretien téléphonique hier soir. Il va beaucoup mieux que la semaine dernière, et avec le temps, son état va s'améliorer. Il garde le moral, c'est certain.»

Selon Michel Demers, c'est en jouant au golf il y a un peu plus d'une semaine que l'ex-coach du Canadien a commencé à se plaindre de douleurs à l'estomac. «On a joué au golf il y a une dizaine de jours et il ne se sentait pas très bien, a-t-il ajouté. Il est quand même allé travailler au Sénat le lundi suivant. Puis, le lendemain, il vomissait, et il avait de vives douleurs à l'estomac. C'est là qu'il a été admis à l'hôpital, et il a été opéré pour ça.»

Michel Demers estime que son célèbre frère va pouvoir retrouver la forme au cours de l'été. «Le Sénat est fermé l'été, et il n'a plus d'engagements du côté du hockey, alors Jacques va en profiter pour se reposer un peu. Il devrait être de retour à son poste de sénateur cet automne. En attendant, il va relaxer un peu. Je devais aller le visiter à l'hôpital (hier), mais il m'a dit de laisser faire. C'est signe qu'il se sent beaucoup mieux.»

L'annonce de cette nouvelle a surpris plusieurs amis et anciens collègues de Demers, qui ne savaient rien de ses ennuis de santé. C'était le cas chez RDS, là où la nouvelle de l'hospitalisation de Demers a semblé prendre bien des gens par surprise. «J'ai appris la nouvelle en même temps que tout le monde, a fait savoir Charles Perreault, vice-président à l'information chez RDS. On l'avait vu la dernière fois lors de son émission hommage sur nos ondes le 9 juin, et il allait bien.»

Michel Bergeron, un bon ami de Demers, a lui aussi appris la nouvelle en même temps que le reste de la planète hockey. «Je n'ai pas réussi à lui parler, j'attends de ses nouvelles», s'est contenté de dire l'ancien entraîneur des Nordiques de Québec.

Retraite

Après plusieurs années passées à commenter les performances du Canadien sur les ondes de RDS, Demers, qui aura 66 ans en août, avait finalement annoncé sa retraite définitive du monde du hockey au terme de la dernière saison, une retraite qui est devenue officielle lors de l'élimination du Canadien face aux Flyers de Philadelphie, en mai dernier. Il avait alors laissé savoir qu'il voulait se consacrer entièrement à son travail au Sénat.