Pierre Gauthier a trouvé l'homme qui secondera Carey Price devant le filet l'an prochain. Il s'agit du grand Alex Auld, un gardien de 29 ans qui s'est beaucoup promené. En fait, le Canadien sera sa huitième équipe depuis le lock-out.

Le Tricolore lui a consenti jeudi un contrat d'un an d'une valeur d'un million un peu moins de deux heures après l'ouverture du marché des joueurs autonomes.

> Réagissez sur le blogue de François Gagnon

Choix de deuxième ronde des Panthers de la Floride en 1999, Auld a partagé la dernière saison entre les Stars de Dallas et les Rangers de New York.

Il a connu sa meilleure saison dans un rôle de soutien avec les Bruins de Boston, en 2007-2008, lorsqu'il a maintenu une moyenne de 2,32 et un taux d'efficacité de ,919.

Auld n'a disputé que deux saisons dans des rôles de gardien numéro un, soit à Vancouver (67 matchs en 2005-06) et à Ottawa (43 matchs en 2008-09).

Il vient clairement à Montréal dans le but d'épauler Price, et non de le fouetter avec la menace de lui ravir son poste.

Il est intéressant de noter que lors de l'un de ses nombreux arrêts dans la LNH, Auld a défendu la cage des Panthers au moment où Jacques Martin était l'entraîneur-chef et Pierre Groulx l'instructeur des gardiens de but.

Les deux parties sont donc en pays de connaissance.

Le Tricolore a par ailleurs conclu une nouvelle entente avec le vétéran Curtis Sanford, qui a partagé la tâche avec Cédrick Desjardins avec les Bulldogs de Hamilton la saison dernière.

Sanford, âgé de 30 ans, a signé un contrat à deux volets qui lui rapportera 550 000 $ au niveau de la Ligue nationale.

Ellis et Biron trouvent preneurs

Le Tricolore avait acquis mardi les droits de négociation du gardien Dan Ellis - en plus de ceux de l'attaquant Dustin Boyd - en retour de Sergei Kostitsyn. Mais Ellis n'a pas été en mesure de s'entendre avec le Canadien.

L'ancien des Predators de Nashville a plutôt opté pour un contrat de deux ans d'une valeur de trois millions avec le Lightning de Tampa Bay.

L'argent a penché dans la balance, mais une réelle chance de décrocher un poste de numéro un a vraisemblablement joué.

«Carey (Price) a un bel avenir devant lui et le Canadien va lui donner toutes les chances de se faire valoir», a d'ailleurs expliqué Ellis sur les ondes du réseau TSN.

Parmi les autres candidats qui étaient pressentis au poste de gardien auxiliaire, il y avait bien sûr Martin Biron, qui avait reçu la permission des Islanders de New York, il y a quelques jours, d'entreprendre des discussions avec d'autres équipes.

«On a parlé au Canadien, mais je pense qu'ils avaient d'autres options en tête», a confié Biron au Réseau des Sports. Le gardien de 32 ans s'est entendu avec les Rangers de New York sur les termes d'un contrat de deux ans d'une valeur de 1,75 million.

Si Alex Auld s'avère la seule acquisition du Canadien aujourd'hui, Pierre Gauthier ne commentera pas ce geste. Il attendra l'ouverture du second camp de développement, la semaine prochaine.