Bien pris qui croyait prendre! Le Canadien qui a compté sur Jaroslav Halak et son attaque à cinq pour surprendre la LNH en éliminant Washington et Pittsburgh en première et deuxième rondes, se fait surprendre à son tour par Michael Leighton et l'attaque massive des Flyers.
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Forts d'une autre solide performance de leur gardien qui a stoppé les 30 tirs du Canadien et d'une attaque massive qui leur a donné deux buts, les Flyers ont remporté une victoire de 3-0. Ils prennent ainsi les devants 2-0 dans la série finale qui se transportera à Montréal jeudi et samedi.
«On vient de goûter à notre propre médecine», a convenu avec raison le défenseur Hal Gill.
Après son revers affreux de 6-0 de dimanche, le Canadien a bien amorcé la rencontre. Beaucoup mieux que les Flyers qui semblaient amorphes.
Le Tricolore a obtenu 16 tirs qui se sont traduits par sept occasions de marquer que Michael Leighton a toutes repoussées. Il s'est particulièrement signalé en stoppant Michael Cammalleri trois fois coup sur coup lors d'une attaque massive.
«Je m'attendais à une telle période. Ils ont tiré de partout cherchant à obtenir des rebonds ou des ricochets devant le filet. J'ai effectué quelques bons arrêts qui m'ont mis dans le match et les choses se sont bien déroulées ensuite. Une fois la première terminée, tout a été plus facile», a indiqué Leighton après son deuxième jeu blanc consécutif.
Michael Leighton devient le deuxième gardien de l'histoire des Flyers à réaliser deux jeux blancs consécutifs en séries éliminatoires. Il a imité Bernard Parent qui avait fait le coup aux Maple Leafs de Toronto au printemps 1975 alors que les Flyers s'acheminaient vers leur deuxième coupe Stanley consécutive. Un beau cadeau d'anniversaire pour le gardien qui célébrait ses 29 ans mardi.
«Je suis certainement heureux d'avoir réalisé ces deux jeux blancs. Mais bien honnêtement, seule la victoire compte. Nous aurions gagné 3-1 et je le serais tout autant. Ces deux victoires nous placent dans une excellente position. Il faut simplement maintenir la cadence», a calmement souligné le gardien de l'heure dans la LNH.
Avec sa performance, Michael Leighton a maintenant stoppé 124 des 128 des tirs auxquels il a fait face depuis qu'il est revenu en relève à Brian Boucher contre les Bruins de Boston. Cela représente une efficacité de 96,9%. Leighton a aussi blanchi ses adversaires lors de ses 165 :50 dernières minutes de jeu.
«Michael nous a encore sauvés en début de match. Nous voulions commencer la partie beaucoup mieux qu'on l'a fait, mais Michael a démontré une fois encore pourquoi il est notre joueur le plus utile cette saison», a indiqué Simon Gagné après la rencontre.
«Il est bon, mais nous devrons le tester davantage. Il faudra se rendre plus près de lui et obtenir de meilleures occasions que nous l'avons fait lors des deux derniers matchs», a indiqué un Tomas Plekanec passablement éteint. À l'image de ses coéquipiers.
«Il est normal d'être déçus, mais nous devons demeurer positifs. Ils ont fait ce qu'ils avaient à faire en remportant les deux premiers matchs disputés ici. Nous avons maintenant à les imiter», a ajouté Plekanec qui n'a pas marqué à ses dix derniers matchs, se contentant de quatre mentions d'aide.
Si Michael Leighton a grandement aidé la cause de son équipe, Scott Gomez a grandement nui à celle de son club.
Comme il l'avait fait deux fois plutôt qu'une lors du premier match, Gomez a anéanti une attaque massive en écopant une pénalité stupide.
Comme ils l'avaient fait dimanche, les Flyers ont profité de la présence de Gomez au cachot pour marquer leur premier but. Le 9e de Daniel Brière marqué à l'aide d'un puissant tir qui s'est logé dans la lucarne.
Simon Gagné a doublé l'avance des siens en deuxième pendant que Brian Gionta purgeait une pénalité.
Ville Leino a scellé l'issue de la rencontre en déjouant Jaroslav Halak avec un tir d'un angle fermé qui a fait très mal paraître le gardien du Canadien.
Halak s'est toutefois repris à quelques occasions en fin de troisième pour freiner l'hémorragie.
Après deux rencontres, le Canadien a bousillé les huit attaques massives offertes par les Flyers. Inversement, Michael Leighton a vu ses coéquipiers l'aider en marquant quatre fois sur les 10 attaques à cinq obtenues.