Au lendemain de leur victoire de 6-0 qui leur a permis de prendre les devants dans la série finale les opposant au Canadien, une très bonne nouvelle attendait les Flyers lundi matin à leur entrée au vestiaire.

Deux en fait.

Victime d'une fracture à un pied lors du quatrième match de la série face aux Devils, en première ronde, Jeff Carter a patiné en solitaire au site d'entraînement des Flyers.

Quant à Ian Laperrière, le robuste attaquant qui se remet des contrecoups d'une contusion au cerveau a pris part à un entraînement régulier avec ses coéquipiers. Le robuste et valeureux attaquant québécois portait un casque remodelé à l'intérieur duquel de la protection supplémentaire a été ajoutée. Il avait également le visage protégé par une visière complète.

Mais plus important encore, il portait un chandail orange et non un chandail jaune réservé aux joueurs blessés.

«C'est une très bonne nouvelle pour Jeff et pour notre équipe», a lancé Simon Gagné en guise de première réaction au retour de Carter sur la patinoire.

«Ce sont deux très gros morceaux au sein de notre alignement et c'est certainement un signe encourageant de les revoir dans l'action ou sur patins», a ajouté le défenseur Chris Pronger.

Ces deux signes encourageants ne devraient toutefois pas se traduire par des retours au jeu précipités. Directeur général des Flyers, Paul Holmgren a d'ailleurs démenti une nouvelle à l'effet que Laperrière avait reçu le feu vert des médecins en vue d'un retour au jeu imminent.

Mais le simple fait qu'ils aient repris du service représentait une heureuse surprise dans le vestiaire de leur équipe.

«On parlait d'une absence de six à huit semaines pour Jeff. Je ne m'attendais pas à voir Jeff sur la patinoire si vite. Je sais qu'il tient à nous rejoindre le plus tôt possible et je suis bien content pour lui. Je ne sais pas combien de temps il aura besoin pour retrouver la forme, mais c'est très positif», a ajouté Gagné.

Autour de cinq buts en cinq matchs depuis son retour au jeu, Simon Gagné est demeuré à l'écart de la patinoire lundi. Tout comme Chris Pronger.

«C'est simplement une mesure préventive» a plaidé Gagné qui, comme les deux autres francophones des Flyers, a trouvé le fond du filet lors du premier match de la série.

«Je ne mentirai pas. C'est une série spéciale pour moi, Daniel (Brière) et Claude (Giroux). On sait que ce sera spécial à Montréal. Ça va sentir le hockey quand on va aller souper au centre-ville», a conclu Gagné qui a dû expliquer à des journalistes moins versés dans le hockey qu'il était un partisan des Nordiques de Québec et non du Canadien quand il était petit et que la rivalité opposant les deux clubs était semblable à celle opposant les Yankees de New York aux Red Sox de Boston au baseball.

À nos collègues du Soleil de Québec, Gagné a même imploré les anciens partisans des Nordiques à se ranger derrière lui et ses coéquipiers des Flyers.

Après un entrainement soutenu d'une trentaine de minutes, l'entraîneur-chef Peter Laviolette a convenu qu'il s'attendait à un meilleur match de la part du Canadien.

«Ils seront meilleurs et on le sait. Nous sommes très au fait de la façon dont ils ont rebondi lors des deux autres séries. Mais nous serons meilleurs nous aussi. Nous devrons mieux entreprendre le match et être plus solides dans toutes les phases du jeu pour les empêcher de réaliser leur objectif qui est de diviser les honneurs des deux premiers matchs.»