Lui-même un grand amateur de hockey, le premier ministre Stephen Harper est particulièrement impressionné par la performance du Canadien de Montréal en séries cette année.
«C'est une histoire fantastique, a-t-il dit. Je n'ai pas vu quelque chose comme cela depuis 1971, lorsque mon ami Ken Dryden a gagné la coupe Stanley à lui tout seul. Et c'est ce que Halak fait pour le Canadien. Nous allons voir s'il peut continuer...»
M. Harper a fait ces commentaires dans l'un des contextes les plus improbables : au siège du gouvernement de la République de Croatie. C'est la présence dans la foule de deux partisans du Canadien vêtus de leur chandail tricolore qui ont emmené les journalistes à lui parler de hockey.
«Je les ai vus! s'est exclamé Stephen Harper. Ça montre que les partisans des Canadiens apportent leur loyauté partout, comme on le sait, au Canada et à l'étranger. Les partisans des Maple Leafs de Toronto font la même chose - d'une manière un peu plus timide, spécialement à ce temps-ci de l'année.»
M. Harper, qui écrit un livre sur l'histoire du hockey, a traditionnellement été un partisan des Maple Leafs. Mais est-ce la fièvre des séries où la récente controverse causée par le ministre du Patrimoine, James Moore, lorsqu'il a désigné les Canucks de Vancouver comme étant «l'équipe du Canada»? Il avait rarement été aussi enthousiaste face à la Sainte-Flanelle.
«J'ai grandi en étant un partisan des Maple Leafs de Toronto, ce qui veut dire que je n'avais que Montréal à supporter quand venait le temps des séries éliminatoires...» a-t-il expliqué.
Mais «je veux juste nous voir gagner une coupe Stanley, a-t-il conclu. Ça fait longtemps... Je supporte tant Montréal que Vancouver. Et je veux les voir tous les deux aller de l'avant».