La saison d'Andrei Markov pourrait bien être terminée.

Plusieurs médias ont avancé mardi que Markov souffrait d'une déchirure au ligament antérieur croisé du genou droit, une blessure qui nécessite une convalescence de plusieurs semaines, voire de plusieurs mois.

Le fait que Markov soit rentré à Montréal dès le lendemain du premier match suggérait en effet qu'il s'agit d'une blessure sérieuse.

Pourtant, même après que Team 990 et TSN eurent annoncé la fin de la saison du défenseur russe, le Canadien refuse toujours de confirmer l'information. L'organisation continue d'affirmer que son absence est pour l'instant indéterminée, en attendant le résultat de tests plus approfondis.

«C'est un excellent défenseur pour eux, et il jouait très bien pour le Canadien», a commenté Sergei Gonchar, qui a été plusieurs fois le coéquipier de Markov pour l'équipe de Russie lors des Jeux olympiques et des Championnats du monde.

«C'est un Russe, c'est un ami et je me sens mal de savoir qu'il ne peut pas jouer.»

Rappelons que Markov s'est blessé dans le premier match lorsqu'il a été mis en échec par Matt Cooke et que son genou a fait une mauvaise flexion contre la bande, puis sur la glace.

Staal a patiné

Jordan Staal a chaussé les patins pendant quelques minutes durant l'entraînement matinal des Penguins, mardi. Le centre de 21 ans, qui s'est lacéré un tendon du pied droit lorsqu'un patin de P.K. Subban l'a accidentellement atteint en deuxième période du premier match, a enfilé son survêtement et ses patins, et a patiné un peu plus de cinq minutes.

«Je sais que vous avez ri quand j'ai dit que Jordan était réévalué au jour le jour, mais c'est bel et bien le cas, a souligné l'entraîneur Dan Bylsma. Il est venu tester son pied en patinant quelque peu, et il va mieux.»

Bylsma a précisé qu'il était hors de question que les Penguins précipitent le retour au jeu de leur jeune joueur de centre. «Nous ne voudrions rien risquer en ce qui a trait à la santé de nos joueurs, a-t-il précisé. Il faut que Jordan puisse récupérer de son opération et se sentir confortable dans son patin.»

Guerin au rancart

Déjà privés de Staal, les Penguins ont également joué mardi sans les services de Bill Guerin, qui est aux prises avec une blessure inconnue. Guerin était absent de l'entraînement matinal et il avait également raté la pratique de samedi en banlieue de Pittsburgh. Mark Letestu a pris sa place dans la formation.

Le retour du Metro

Glen Metropolit a repris sa place dans la formation. Il était flanqué de Mathieu Darche et Andrei Kostitsyn, en début de match, sur le quatrième trio.

«Il paraît que l'entraîneur voulait plus de rapidité que lors du dernier match», a rappelé le vétéran, qui avait cédé sa place à Ben Maxwell dans la deuxième rencontre à Pittsburgh. «Je vais peut-être en apporter ce soir, à ma première présence du moins! Je dois bien en avoir quelque part...»

Jacques Martin comptait employer davantage son quatrième trio par rapport au début de la série. À eux trois, Maxwell, Darche et Kostitsyn avaient joué moins de quatre minutes dimanche. Martin, qui profite du dernier changement à Montréal, voulait leur donner plus de travail de façon à ne pas surtaxer ses meilleurs éléments.

La substitution de Maxwell par Metropolit a été le seul changement apporté par l'entraîneur. Même si Jaroslav Spacek s'est de nouveau entraîné avec ses coéquipiers en matinée, il n'était pas encore suffisamment remis de sa labyrinthite pour effectuer un retour au jeu.