Price: le survoltage dont le Canadien a besoin?

Le Canadien ne sera pas confronté à l'élimination mercredi soir au Centre Bell. Mais ce sera tout comme...

Tirant de l'arrière 2-1 face aux champions de la saison régulière, le Canadien ne peut se permettre de laisser les Capitals prendre les devants 3-1 dans une série qui pourrait prendre fin dès vendredi à Washington.

Jacques Martin le sait très bien. Ses joueurs aussi.

Et s'il serait injuste, voire absurde, d'imputer le blâme des deux derniers revers aux seules performances de Jaroslav Halak, il est clair qu'un changement de gardien pourrait contribuer à relancer une équipe qui se doit de gagner mercredi soir.

«La décision ne me revient pas et je ne veux surtout pas partir de controverse. Mais le fait de donner un départ à Carey pourrait certainement servir de survoltage. Je peux t'assurer qu'aucun joueur ne serait contre cette idée. Carey a travaillé le ventre à terre depuis des semaines pour maintenir la forme et regagner sa confiance. Nous savons qu'il est bon, qu'il est capable de nous donner une chance de gagner, qu'il est capable de voler un match. Nous ne pouvons rien reprocher à Jaro. Mais les deux dernières défaites ont fait mal. Il faut rebondir et un changement devant le but est peut-être le coup de pouce dont on a besoin», a indiqué le vétéran Glen Metropolit lorsque croisé dans le vestiaire du Canadien.

Prêt à jouer les héros

Carey Price ne savait pas encore si Jacques Martin lui donnera le mandat de «survolter» son équipe ce soir lorsque les journalistes l'ont encerclé après l'entraînement mardi.

Mais son sourire témoignait d'un désir évident de renouer avec l'action.

Même si le Canadien affronter la plus redoutable offensive de la LNH? Même dans le cadre d'un match que le gardien, peu importe qu'il endosse le chandail numéro 31 ou 41 ne pourra se permettre de perdre.

«Certainement», a convenu Price.

«Quand tu arrives en relève, même dans le cadre d'un match aussi important que celui de demain (mercredi soir), tu peux te permettre de faire abstraction de ce qui s'est produit avant. Si tu performes et que tu gagnes, tu relances ton équipe. Je ne veux pas dire que je pourrais faire la différence tout seul. Ça prend un effort d'équipe. Mais j'aimerais relever le défi. C'est l'attitude que j'adopterai si on me donne la chance de jouer», a lancé Price qui hériterait de statut de héros s'il arrivait à ramener le Canadien à égalité avec les Capitals.

Après sa sortie de 31 minutes qui lui a permis de faire face à 23 tirs (il a accordé deux buts), Price se dit prêt à faire face à la situation.

Halak ne gagne plus

Jacques Martin a échangé pendant une dizaine de minutes avec son adjoint Pierre Groulx qui est responsable de Carey Price et Jaroslav Halak.

Les deux hommes n'ont pas révélé la nature de leur conversation. Mais il est facile de conclure qu'ils jonglaient avec la décision de remplacer Halak par Price.

Si, en deuxième moitié de saison, il est devenu clair que Halak méritait le job de numéro un parce qu'il gagnait les matchs qu'il disputait alors que Price les perdait, la situation est différente maintenant.

À ses 12 derniers matchs, Jaroslav Halak n'a remporté que quatre victoires (4-5-3). Pis encore, il a accordé sept buts sur les 27 derniers tirs, huit sur les 30 derniers et neuf sur les 50 derniers tirs des Capitals.

«Ce n'est pas à cause de nos gardiens si nous sommes en arrière dans la série. Nous avons joué 10 périodes - en combinant le temps de jeu des deux prolongations) et il n'y en a que deux qui nous ont fait mal», a mentionné l'entraîneur-chef Jacques Martin.

Mais la tendance qui s'est installée est loin de favoriser Halak.

Et comme le match de mercredi soir est pratiquement sans lendemain, Jacques Martin ne peut se permettre d'être trop patient.

«Nous savons rarement l'identité du gardien la veille des matchs. En séries, j'aimerais avoir un peu plus de temps pour me préparer. Cela dit, je suis prêt à revenir devant le but demain. Mais si l'équipe décide de donner le filet à Carey je comprendrai. Nous sommes en séries. Il faut gagner», a convenu Halak.