Les Thrashers d'Atlanta ont remanié leur état-major de fond en comble, mercredi, alors qu'ils ont congédié l'entraîneur-chef John Anderson et remplacé Don Waddell par Rick Dudley au poste de directeur général.

Waddell demeurera toutefois au sein de l'organisation alors qu'il a été promu à la présidence de l'équipe. Il sera désormais responsable des affaires financières de la concession. Les Thrashers ont également congédié ses trois entraîneurs adjoints: Randy Cunneyworth, Todd Nelson et Steve Weeks.

Les Thrashers ont raté les séries encore une fois cette saison et sont parmi les derniers de la ligue au chapitre des assistances. L'équipe n'a pris part aux matchs éliminatoires qu'une fois depuis ses débuts dans la LNH en 1999.

Dudley, qui s'est joint aux Thrashers à titre de directeur général associé l'été dernier, dirigera les opérations hockey. Il tentera de refournir l'alignement de son club après que les Thrashers eurent dû échanger leur meilleur joueur, Ilya Kovalchuk, après avoir été incapables de lui faire signer un nouveau pacte.

«Nous disposons de plusieurs pièces importantes et j'ai bien hâte de bâtir cette formation et de travailler en étroite collaboration avec Don, les propriétaires et notre personnel afin d'atteindre nos objectifs, a indiqué Dudley par communiqué. Je me suis déjà trouvé dans cette situation et nous allons atteindre nos objectifs. J'apprécie que Don et les propriétaires de l'équipe m'accordent cette chance de construire avec les éléments déjà en place.»

Dudley, 61 ans, a aussi agi comme DG des Sénateurs d'Ottawa en 1998-99 avant d'occuper le même rôle pendant trois ans à Tampa Bay avec le Lightning, dans les années précédant la conquête de la Coupe Stanley en 2004.

Waddell avait été jusqu'ici le seul directeur général dans l'histoire du club. Bien qu'il soit responsable des sélections de futures vedettes comme Kovalchuk et Dany Heatley, il n'a jamais pu mener son équipe à la victoire de façon constante et est devenu le bouc-émissaire aux yeux des amateurs mécontents de la direction des Thrashers.

Plusieurs rumeurs ont fait état que la concession pourrait quitter Atlanta si la situation ne s'améliorait pas, autant sur la glace qu'aux guichets.

«Mon rôle au sein de la compagnie a évolué et pris de l'importance au cours des dernières années, a dit Waddell. Les propriétaires et moi étions d'accord que le temps était venu pour Rick de s'occuper des questions hockey tandis que mon attention se portera du côté affaires des Thrashers.

«Je serai moins impliqué au sein de l'équipe sur une base quotidienne, mais je continuerai d'être disponible pour Rick et de lui faire profiter de mon expérience de toutes les façons afin de lui permettre de connaître du succès et que nous transformions cette équipe en une formation qui aspire aux grands honneurs année après année.»

Anderson n'a occupé son poste que deux ans à Atlanta. Il a présenté une fiche de 70-75-19. Il avait eu un sévère accrochage avec l'une des vedettes offensives du club Vyacheslav Kozlov, qui avait déclaré que l'équipe avait les éléments nécessaires pour accéder aux séries, mais qu'elle était mal dirigée.