Les Capitals de Washington n'ont encaissé quatre revers dans une séquence de sept matchs que deux fois cette saison.
Ils se sont inclinés quatre fois de suite, dont une en prolongation et une autre en tirs de barrage, après les deux victoires qui ont marqué l'ouverture de leur saison le 1er octobre dernier.
Ils ont aussi encaissé quatre défaites - deux en prolongation - en cinq matchs disputés entre les 13 et 23 novembre.
Jamais depuis cette date, les Capitals n'ont perdu quatre fois dans une série de sept rencontres.
Cette statistique s'ajoute à la cascade de statistiques offensives qui favorisent outrageusement les Capitals à l'aube de la série Montréal-Washington qui se mettra en branle jeudi dans la capitale américaine.
Des statistiques impressionnantes. Des statistiques qui donnent le vertige.
«J'imagine que cela fait de nous les négligés», a lancé avec un sourire narquois Michael Cammalleri qui se satisfait de ce rôle.
«Comment pourrions-nous prétendre le contraire? Ils sont champions de la saison régulière. Ils ont marqué plus de buts que toutes les autres équipes. C'est une réalité avec laquelle on doit composer. Et c'est parfait ainsi. Nous visons tous la même chose. L'excellence. Et il n'y a pas moyen d'être meilleur que de battre les meilleurs. Au lieu de voir toutes ces statistiques comme des écueils difficiles à franchir, j'aime mieux les voir comme des sources de motivation. On sait que ce sera difficile. Prenons les moyens en conséquence», a indiqué l'attaquant qui est toujours en quête d'un premier but en neuf matchs depuis son retour au jeu.
Une séquence qui s'allonge à 12 rencontres puisqu'il n'avait pas marqué lors des trois matchs qui ont précédé sa blessure encaissée à Ottawa le 30 janvier.
Peur d'être ridiculisé
Comme Michael Cammalleri, Josh Gorges entend se motiver avec l'inégalité apparente du duel opposant les deux équipes.
«Nous avons du succès contre eux cette saison et contre plusieurs autres grosses équipes. Pourquoi? Parce que nous nous sommes bien préparés pour ses matchs et parce que nous n'avons pas été victimes de demi-mesure. Si tu ne te défonces pas contre les Capitals, tu leur donnes la chance de te ridiculiser. Et ça, je vous l'assure, c'est une bonne source de motivation», assurait le défenseur qui complétera un duo avec Hal Gill en début de séries.
«Ce sont eux qui doivent performer. La pression est bien plus sur leurs épaules que sur les nôtres», a ajouté le vétéran défenseur Jaroslav Spacek qui aura la tâche ingrate de stopper la redoutable offensive des Capitals en compagnie de son compatriote Roman Hamrlik.
Parlant de Hamrlik, il a récolté quatre de ses 10 mentions d'aide aux dépens des Capitals cette saison.
Équipe motivée
Bien que le Canadien se soit contenté de trois victoires à ses 11 derniers matchs, Michael Cammalleri balayait du revers de la main les prétentions de journalistes voulant que cette fin de saison puisse miner le moral des troupes.
«Avez vous bien suivi l'entraînement? J'ai vu des gars enjoués et très actifs sur la glace. C'est vrai que nous avons connu des ratés dans le dernier droit. C'est à l'image de notre saison qui a été marquée de hauts et de bas. Mais le fait d'avoir accédé aux séries à la toute fin, comme nous l'avons fait, a eu un effet positif. Ça nous a redonné du momentum, de l'entrain, de l'énergie. Les gars sont prêts», a indiqué Cammalleri.
En plus de refuser de se pencher sur la question des gardiens de Capitals, Michael Cammalleri s'est assuré de rester bien loin des prétentions avancées par R.J. Umberger la semaine dernière.
Porte-couleurs des Blue Jackets de Columbus, Umberger a assuré que les Capitals ne formaient pas le genre de formation capable de connaître du succès en séries éliminatoires.
«Les Capitals ont une philosophie axée sur l'attaque. C'est leur identité. Ça leur va bien et ils sont certainement un gros plus pour le hockey et la LNH. Umberger a droit à son opinion, mais il me semble que si j'étais exclu des séries, je ne me lancerais pas dans une critique des champions de la saison régulière», a conclu Cammalleri.