Le joueur d'avenir Tyler Seguin, qui pourrait être le premier choix du prochain repêchage, n'y sera pas, mais le Canada s'attend tout de même à présenter une équipe qui pourra rivaliser pour la médaille d'or, au championnat mondial des moins de 18 ans de hockey.

Le problème revient chaque année - des joueurs de l'élite comme Seguin, des Whalers de Plymouth, et le défenseur Brandon Gormley, des Wildcats de Moncton, ne sont pas disponibles en raison des séries dans les circuits juniors. Dans le cas de Seguin, les Whalers ont été éliminés après que l'on ait annoncé la composition de l'équipe.

Le recruteur en chef Al Murray dit que le Canada a néammoins amplement de ressources pour aspirer à la victoire ultime, lors du tournoi à 10 équipes commençant mardi, au Bélarus. C'est l'ancien entraîneur du Canadien Guy Carbonneau qui dirigera la formation.

«Vous n'avez pas tous les joueurs que vous voulez, mais nous avons vraiment beaucoup de profondeur, a dit Murray. C'est dur de gagner sans vos meilleurs joueurs, mais nous croyons avoir une équipe qui peut très bien se débrouiller.»

Seguin et Taylor Hall des Spitfires de Windsor sont dans la lutte pour être choisi premier au repêchage tandis que Gormley devrait être parmi les 10 premiers choix.

Il y a quand même plusieurs espoirs de haut niveau dans l'équipe, dont l'attaquant Brent Connolly (Prince George) et le défenseur Erik Gudbranson (Kingston), respectivement classés troisième et quatrième par le Bureau central de recrutement de la LNH.

L'attaquant John McFarland (Sudbury, 15e), Quinton Howden (Moose Jaw, 18e) et Jordan Weal (Regina, 30e) sont d'autres choix potentiels de première ronde, tout comme le gardien de six pieds cinq des Thunderbirds de Seattle, Calvin Pickard, le mieux classé à sa position.

Gudbranson, Connolly et McFarland sont de retour avec l'équipe qui a fini quatrième à ce tournoi, l'an dernier.

Pickard lutte avec l'Américain Jack Campbell pour être le premier gardien choisi. Les deux pourraient s'affronter dans le tournoi rotation, vendredi.

Le Canada a remporté le tournoi en 2003 et 2008, et a obtenu la médaille d'argent en 2005.

Carbonneau dit qu'il connait peu ses joueurs, jusqu'ici, mais confie qu'il se fiera aux connaissances de ses adjoints George Burnett et Rob Sumner, tous deux entraîneurs de longue date dans le junior.

«Ce sera un défi, mais les gens de Hockey Canada ont beaucoup d'expérience qui peut m'être utile dans ce genre de tournoi,» a dit Carbonneau.

Le deuxième gardien est Kent Simpson, des Silvertips d'Everett. Les seuls Québécois sont les attaquants Gabriel Desjardins et Michael Bournival.

Lors du tournoi rotation, le Canada jouera avec le Bélarus, la Suède, la Suisse et les Etats-Unis. Le premier match de l'équipe canadienne aura lieu mardi, contre la Suisse. L'autre groupe comprend la République tchèque, la Finlande, la Lettonie, la Russie et la Slovaquie.