Du directeur général jusqu'au responsable de l'équipement, les Flyers de Philadelphie assurent que la clé du match retour de dimanche face aux Rangers de New York est de s'amuser, même si une place en séries éliminatoires est dans la balance.

«Si vous ne pouvez savourer cette situation et offrir le meilleur de vous-même, quelque chose cloche, a confié le directeur général des Flyers Paul Holmgren samedi. Je crois que nous jouerons un bon match.»

Ce sera seulement la troisième fois de l'histoire des Flyers que le dernier match du calendrier régulier présenté à Philadelphie servira à déterminer l'identité de l'équipe qui accèdera aux séries éliminatoires - et la première depuis 1972.

«Je n'ai jamais vu une course aussi serrée, mais nous devons profiter du moment, et nous amuser, a commenté l'attaquant Ian Laperrière. Je sais que nos partisans seront exubérants demain (dimanche). Nous aurons besoin de cette ambiance, et ce sera une match plaisant à disputer.»

Les Flyers ont offert de bonnes prestations à domicile en fin de saison et présentent une fiche de 24-14-3 au Wachovia Center, tandis que les Rangers affichent un dossier de 20-16-4 à l'étranger. Les Rangers mènent la série 3-2 face aux Flyers cette saison.

Les deux formations amorceront le match avec 86 points au classement général de l'Est.

L'entraîneur-chef des Flyers, Peter Laviolette, a déclaré que ses joueurs devaient être plus constants que lors du match de vendredi soir, qui s'est soldé par un revers de 4-3 des siens au Madison Square Garden.

Les Flyers avaient pris les devants 1-0 à 40 secondes du premier vingt, mais Daniel Carcillo avait écopé d'une pénalité à l'endroit de Brandon Prust et les Rangers en avaient profité pour toucher la cible, et prendre le momentum du match.

«Ils ont eu le meilleur en première période, a reconnu Laviolette. Nous devons être plus puissants qu'eux, et pendant une plus longue séquence. C'est un gros match demain (dimanche), et nous aurons besoin de bonnes performances de nos joueurs.»

Chris Pronger a ajouté qu'il estimait que le vainqueur de ce match crucial serait celui qui voudrait davantage la victoire.

«La détermination et l'assurance qu'on peut gagner sont des facteurs déterminants, a dit le vétéran défenseur. Tout dépend de ce match, et de la façon dont nous le jouerons. Nous devrons être agressifs, et maintenir un rythme élevé. Nous devrons nous assurer de nous imposer sur notre patinoire.»

Par ailleurs, le meilleur buteur des Flyers, Jeff Carter, n'a pas participé à la séance d'entraînement de samedi matin. Carter était revenu au jeu vendredi soir après avoir raté huit matchs en raison d'une fracture à un pied.

Les Flyers ont indiqué qu'ils avaient offert une journée de congé à Carter afin d'éviter d'aggraver sa blessure, mais ont assuré qu'il serait sur la patinoire dimanche.