Rod Brind'Amour complète sa 21e saison dans la LNH, sa 10e en Caroline. Une saison difficile au cours de laquelle il a perdu son titre de capitaine, beaucoup de vitesse et aussi un grand pan de la combativité qui a toujours été la marque de commerce de ce joueur de centre qui aura 40 ans l'été prochain.

Ses neuf buts et seulement 19 points en 79 matchs, et surtout son différentiel de -28, laissent croire que Brind'Amour croisera le Canadien pour la dernière fois de sa carrière jeudi soir en Caroline.

«Je n'ai pas pris de décision encore. Je suis sous contrat pour un an (3 millions $) et j'aime encore le hockey. La saison a été difficile à plusieurs points de vue. Décevante aussi. Et je dois m'accorder du temps pour éviter de prendre une décision hâtive ou sous le coup de l'émotion. Avant de me prononcer, je dois d'abord savoir quel rôle quel temps d'utilisation on entend m'offrir l'an prochain», a commenté Brind'Amour à sa sortie de la patinoire mercredi après-midi.

Les réponses à ces questions offertes par l'entraîneur-chef Paul Maurice n'augurent rien de bon pour Brind'Amour qui pourrait voir sa dernière année de contrat être rachetée par la direction des Hurricanes.

«Je dirige Brind'Amour et Ray Whitney depuis toujours. J'ai le plus grand des respects pour ces joueurs qui font encore preuve d'un grand leadership. Mais à un moment donné, le leadership ne peut compenser un manque de vitesse. Il faut alors opter pour la jeunesse. C'est peut-être là où nous sommes rendus», a indiqué Maurice.

Si les portes du vestiaire des Hurricanes devaient se refermer devant lui, Rod Brind'Amour assure qu'il ne cognera pas nécessairement à toutes les portes pour obtenir le privilège de prolonger sa carrière.

Premier choix des Blues de St-Louis (9e sélection) en 1988, Brind'Amour disputera son 1484e match lors de la dernière partie des Hurricanes.

Il assure ne pas vouloir gonfler ses statistiques affichant 452 buts et 1184 en saison régulière en plus de 97 récoltés en séries éliminatoires.

«Le hockey est un sport d'équipe. J'ai soulevé le seul trophée qui m'intéressait en 2006. Le reste, tout le reste, est bien secondaire. Mes enfants ont grandi ici. La Caroline c'est chez eux. C'est aussi devenu chez moi. Je ne suis pas fixé. Mais si je décide d'arrêter ou de continuer, je veux être certain de mon coup et ne jamais regretter la décision que je prendrai. On verra donc en temps et lieu.»

S'il décide de prendre sa retraite l'été prochain, Brind'Amour aura disputé son tout premier et son avant-dernier match dans l'uniforme des Hurricanes de la Caroline contre le Canadien.

Échangé des Flyers de Philadelphie aux Hurricanes le 23 janvier 2000, Brind'Amour avait guidé sa nouvelle équipe vers une victoire de 3-2 en prolongation face au Tricolore.