Si le DG du Canadien lui offrait Jaroslav Halak aujourd'hui, Paul Holmgren dirait-il encore non?
Le gardien du Tricolore a sauvé son équipe, vendredi, alors qu'elle a semblé en désavantage numérique pendant les 25 dernières minutes de la rencontre.
Il a offert en plein le genre de performance dont les Flyers de Philadelphie ont été à court cette année.
Halak a signé son cinquième blanchissage de la saison et le Canadien, même s'il a été outrageusement dominé à mesure que le match avançait, est revenu de Philadelphie avec une victoire de 1-0.
Il a également pris seul la possession du sixième rang de l'Association Est avec 84 points.
Quant aux Flyers, pour qui il s'agissait d'un septième revers en huit matchs, ils sont relégués au huitième échelon avec deux points de moins.
Compte tenu de la victoire des Rangers de New York contre le Lightning de Tampa Bay, ça se resserre plus que jamais autour du huitième rang.
La victoire du Canadien prend d'autant plus d'importances: «Si nous arrivons à nous tailler une place en séries, on pourra dire que ç'aura été une grosse victoire, a soutenu Halak. D'ici là, ce n'est qu'une victoire comme les autres.
«Tout le monde connaissait l'importance de ce match et tout le monde a fait le travail», a ajouté le héros de la soirée, qui a toujours le triomphe modeste.
«C'est à nous de s'assurer de jouer de la même façon demain.» Vraiment? Vu de la galerie de presse, ça semble un pari risqué!
En état de siège
Si le Canadien a pris les choses en main en première période lorsque Tomas Plekanec a marqué son 24e but de la saison.
Mais dans les deux derniers tiers, les visiteurs se sont fait malmener.
Les Flyers ont mobilisé le devant du filet et profitaient de l'espace que leur laissait le Canadien pour entrer en zone offensive avec vitesse.
«On savait qu'à domicile, et dans le contexte de la fin de la saison, les Flyers se battraient pour leur survie, a signalé Dominic Moore. Ils nous ont dominé par moments, mais je crois que nous avons montré beaucoup de détermination.
«Être en état de siège mais réussir à résister est une bonne sensation, a ajouté Moore. Gagner un match de la sorte apporte beaucoup de confiance car tout le monde savait à quel point le match était important.»
Van Riemsdyk frustré à répétition
Halak a dû se surpasser à compter de la deuxième moitié du match. On retient, entre autres cette séquence où il a arrêté coup sur coup James Van Riemsdyk et Mike Richards.
Van Riemsdyk est revenu à la charge quelques secondes plus tard alors qu'il a bénéficié d'une échappée.
«Je ne me souviens pas de tous nos matchs, mais c'est clair que la performance de Halak compte parmi les meilleures que j'aie vues cette saison», admis la recrue des Flyers, qui a bien dû obtenir six ou sept chances de marquer à lui seul.
«C'était une situation sous pression et il a fait de gros arrêts.» Van Riemsdyk croyait avoir finalement déjoué Halak en début de troisième pendant une supériorité numérique, mais le but lui a été refusé.
Les arbitres ont jugé qu'il avait touché la rondelle plus haut que la hauteur permise.
C'est l'une des rares bonnes choses qu'ont faites les officiels durant ce match.
Van Riemsdyk - encore lui! - a dirigé un 11e lancer vers Halak avec sept minutes à faire au match, mais le disque a frappé le masque du Slovaque, qui l'a perdu de vue. La rondelle aurait très bien pu retomber derrière lui.
Mais c'est à peu près le seul moment où Dame Chance s'est permis de donner un coup de main à Halak.
Le reste du temps, il a simplement été bon.
De retour face aux Sabres?
À l'autre bout de la patinoire, Brian Boucher, qui est sous les projecteurs en raison de ses récentes contre-performances, n'a pas été très occupé.
Il n'a eu qu'à effectuer quatre arrêts dans les 27 dernières minutes de jeu.
Ça ne l'a pas empêché de récolter un sixième revers en carrière face au Tricolore. Sa seule victoire face aux Rouges remonte à 2001. Que fera Jacques Martin samedi soir, alors que le Tricolore accueille les Sabres de Buffalo?
A priori, a noté Halak, Martin a l'habitude d'employer ses deux gardiens lorsque l'équipe dispute deux matchs en 24 heures.
Le brio de Halak face aux Flyers changera-t-il ses plans?
«On va décider demain qui sera notre gardien, mais Halak a été exceptionnel», a répondu l'entraîneur.