Les directeurs généraux de la LNH ont fait consensus afin d'établir un nouveau règlement visant à punir les coups à la tête afin de protéger leurs meilleurs éléments dans un sport qui, de leur propre admission, est devenu plus rapide et plus enclin aux collisions au cours des dernières années.

Les 30 DG de la ligue ont clôturé trois journées de réunions, mercredi, en élaborant un règlement qui permettra aux arbitres de décerner une pénalité mineure ou majeure pour les coups sournois à la tête.

La nouvelle pénalité doit recevoir l'approbation du comité de compétition - composé de cinq joueurs, cinq DG et du proprio des Flyers, Ed Snyder -, ce qui ne devrait pas être un problème, puisque les DG se sont tous mis d'accord sur la proposition et que les joueurs ont déjà signifié leur appui.

La nouvelle règle, qui n'a toujours pas d'appellation officielle, pourrait entrer en vigueur la saison prochaine. Elle est pour l'instant libellée comme suit:

«Une mise en échec latérale, par derrière ou de l'angle mort du joueur visé et dont la tête est la cible principale et/ou le principal point d'impact n'est pas permise. Contrevenir à cette règle entraînerait une pénalité mineure ou majeure et devra être revue pour de possibles mesures disciplinaires supplémentaires.»

Cette recommandation marque un changement de cap de la part des directeurs généraux de la LNH, qui avaient refusé l'an dernier une proposition semblable présentée par l'Association des joueurs. Il pourrait également marqué un changement de culture dans un sport qui faisait auparavant porter la responsabilité au joueur frappé, qui devait faire en sorte de se protéger.

«En gros, nous prenons une mise en échec actuellement légale et disons que selon certains aspects, elle pourrait être sanctionnée dans le futur, a indiqué le préfet de discipline, Colin Campbell. Nous transférons la responsabilité du joueur frappé vers le joueur donnant la mise en échec.»

Campbell a admis qu'il vaudrait mieux que le changement soit apporté immédiatement, mais qu'il était impossible de le faire.

Le même jour où il a dû discuter des nouveaux barêmes concernant les coups à la tête, Campbell a décidé de ne pas suspendre Matt Cooke, qui a appliqué exactement le genre de mise en échec décrite dans la règle proposée à Marc Savard, des Bruins de Boston, dans un match remporté par les Penguins de Pittsburgh, dimanche dernier.

Savard devra s'absenter pour une durée indéterminée en raison d'une commotion cérébrale de type 2.

Le DG des Bruins, Peter Chiarelli, s'est dit très déçu par cette décision au cours d'une télé-conférence.

«C'est très décevant. Je suis à la fois choqué et déçu», a-t-il précisé.

«Maintenant, on peut être puni pour un tel geste, a déclaré Brendan Shanahan. Les joueurs veulent savoir ce qu'ils ont le droit de faire ou non. Ce n'est pas seulement quelque chose qu'exigeaient seulement les médias ou les amateurs. Lisez les déclarations faites par les joueurs récemment et vous verrez qu'ils veulent voir dispraître certains coups.»