Journée des échanges très tranquille hier dans la LNH. Les transactions attendues n'ont pas eu lieu.
Le Lightning de Tampa Bay n'a échangé aucun joueur important malgré quelques menaces des patrons de l'équipe. Les Flyers de Philadelphie n'ont pas obtenu de gardien. Tim Thomas est toujours à Boston, Tomas Kaberle à Toronto, Alexander Frolov à Los Angeles, Marty Turco à Dallas, Sheldon Souray à Edmonton, Tomas Vokoun en Floride et Dan Hamhuis à Nashville.
Comme prévu, le Canadien a gardé ses deux gardiens. Mais il a acquis l'espoir Aaron Palushaj des Blues de St. Louis en retour de Matt D'Agostini.
Sinon, dans l'ensemble, aucun échange majeur n'a été effectué, si ce n'est celui qui envoie le défenseur des Oilers d'Edmonton, Lubomir Visnovsky, en retour du défenseur Ryan Whitney, des Ducks d'Anaheim.
Mais rien de comparable à celui qui, avant la pause olympique, a envoyé Ilya Kovalchuk des Thrashers d'Atlanta aux Devils du New Jersey ou celui qui a permis aux Maple Leafs de Toronto d'obtenir Dion Phaneuf des Flames de Calgary.
On a plutôt assisté à des clubs vendeurs qui ont envoyé des vétérans en fin de contrat à des équipes dans la course au championnat pour des espoirs ou des choix au repêchage.
Les Capitals de Washington ont été les acheteurs les plus actifs en obtenant Joe Corvo, Éric Bélanger, Milan Jurcina et Scott Walker. Ça leur a coûté deux choix de deuxième ronde et un espoir. L'acquisition de Bélanger est intéressante puisqu'elle donne aux Capitals un centre capable de jouer au sein du deuxième trio. Il faudra voir quel rôle on réserve au défenseur offensif Corvo puisque Mike Green et Alex Ovechkin occupent le poste à la pointe en supériorité numérique.
Les Coyotes de Phoenix, qui connaissent une saison étonnante, ont d'abord fait une transaction audacieuse en cédant les jeunes Peter Mueller, choix de première ronde en 2006, et Kevin Porter à l'Avalanche du Colorado en retour d'un autre jeune premier choix, Wojtek Wolski, repêché en 2004. Impossible pour l'instant de déclarer un gagnant. Ils ont aussi ajouté Mathieu Schneider, Lee Stempniak, Derek Morris, Petteri Nokelainen et Alexandre Picard pour une flopée de choix au repêchage. Rien pour écrire à sa mère, on verra si ces vétérans aideront l'équipe.
Les Kings de Los Angeles ont obtenu deux vétérans, Fredrik Modin et Jeff Halpern. Regretteront-ils d'avoir cédé le jeune Ted Purcell au Lightning pour acquérir Halpern, un joueur de location?
Acquisition intéressante de la part des Sabres de Buffalo: ils ont acquis Raffi Torres des Blue Jackets de Columbus en retour d'un jeune défenseur et d'un choix de deuxième ronde. Torres est un solide joueur de troisième trio robuste capable de compter une vingtaine de buts.
Jim Rutherford, des Hurricanes de la Caroline,a réussi à liquider tous ses vétérans en fin de contrat, sauf Ray Whitney. Il repart avec des choix de deuxième, troisième, quatrième, sixième et septième ronde et quelques jeunes, dont le Québécois Cédric Lalonde-McNicholl.
Les Maple Leafs de Toronto ont aussi obtenu des choix au repêchage et le jeune Luca Caputi pour Lee Stempniak et Alex Ponikarovsky.
Difficile de d'identifier à chaud des gagnants d'hier. Les directeurs généraux les plus actifs ne sont pas nécessairement ceux qui auront fait les meilleurs coups. Rappelons-nous seulement l'an dernier, alors qu'on criait au génie à Calgary. Darryl Sutter avait obtenu Olli Jokinen des Coyotes de Phoenix en retour de Matthew Lombardi et d'un choix de première ronde, en plus de Jordan Leopold contre un choix de deuxième. Les Flames ont fait patate en séries, Lombardi est devenu un centre plus productif que Jokinen et les Coyotes ont eu en outre un choix de première ronde. Jokinen, comme vous le savez sans doute, a été échangé aux Rangers de New York récemment en retour de Chris Higgins et Ales Kotalik.
Mais revenons à hier. Doit-on s'étonner du nombre restreint de transactions d'importance? Pas vraiment, puisqu'il s'agit des effets pervers du plafond salarial. Une majorité de clubs étaient plutôt coincés financièrement et il faut désormais un mariage parfait de salaire des joueurs échangés et de besoin spécifique de chaque équipe pour conclure un échange. La plupart de ceux qui ont changé de camp aujourd'hui sont en fin de contrat et ils ont été obtenus contre des choix ou des espoirs. Et ce n'est pas à la veille de s'améliorer...