Rick Nash a reçu une bonne dose de réalité seulement deux jours après avoir vécu le moment dont il est le plus fier de sa carrière.

L'Ontarien âgé de 25 ans était de retour au Nationwide Arena mardi soir, un peu plus de 48 heures après avoir aidé le Canada à remporter l'or olympique à Vancouver dans une enlevante victoire de 3-2 en prolongation contre les États-Unis.

Après avoir reçu sa médaille dorée, Nash a pris un vol nolisé en direction de Columbus en compagnie de son coéquipier au sein de l'équipe canadienne, Roberto Luongo, qui était devant le filet des Canucks de Vancouver. Dès son retour en Ohio, Nash a pris part à une conférence de presse, pour ensuite enfiler l'équipement pour affronter les Canucks.

Ces derniers ont terni la folle journée de Nash, en battant les Blue Jackets 4-3 en prolongation.

«J'ai été tellement occupé, je n'ai même pas eu le temps de défaire mes valises, a dit Nash. Je m'en vais maintenant à la maison et j'espère pouvoir m'y reposer un peu.»

Les 14 513 amateurs présents au Nationwide Arena ont accueilli Nash avec une ovation. Mais ce geste n'était même pas près de l'atmosphère euphorique dont Nash et ses coéquipiers d'Equipe Canada ont été témoin tout au long du tournoi olympique à Vancouver.

«Les partisans étaient incroyables. Je n'ai jamais joué dans un aréna où il y avait autant de bruit», a-t-il dit, ajoutant que c'était, à part la conquête de l'or, le souvenir qu'il garderait le plus longtemps.

«Ils avaient de l'énergie à revendre à tous les matchs, et peu importe la situation, ils continuaient à nous encourager. C'est une atmosphère que j'espère revivre un jour, mais ce sera dur à égaler.»

La jeune vedette des Blue Jackets pouvait difficilement ressentir la même chose contre les Canucks. Columbus menait 3-2 en troisième, mais la foule s'est montrée très silencieuse après le but égalisateur des visiteurs avec à peine cinq minutes à faire en troisième. Même chose lorsque Christian Ehrhoff a marqué le but vainqueur à 1:33 de la prolongation.

Période d'adaptation

Nash a connu une soirée tranquille, n'amassant aucun point en à peine 17 minutes de temps de jeu. Son ancien coéquipier Fredrik Modin, qui a été échangé aux Kings de Los Angeles Kings mercredi, peut comprendre la période d'ajustement nécessaire après avoir remporté un match aussi important.

En 2006, Modin était membre de l'équipe suédoise qui a remporté l'or à Turin. Il a dit qu'il avait réellement dû s'ajuster au train-train quotidien de la saison de la LNH à son retour.

«Vous êtes évidemment très fatigué parce qu'un jour, vous jouez un match de finale et le lendemain, vous êtes de retour à l'entraînement ou vous jouez un match de saison régulière à nouveau, a raconté Modin. Entre les deux, ce n'est pas comme si vous aviez eu le temps de vous reposer.»

Nash n'a pas voulu montrer sa médaille d'or dès son retour. Il préférait que l'équipe se concentre sur les Canucks et il a figuré que ce serait préférable de le faire une autre fois.

Cette décision démontre la maturité de Nash comme leader de l'équipe et c'est quelque chose qui ne peut qu'être bénéfique pour les Blue Jackets.

Il a de plus pu réviser tout l'aspect défensif de son jeu à Vancouver grâce au brillant travail qu'il a effectué avec ses coéquipiers canadiens Mike Richards, capitaine des Flyers de Philadelphie, et Jonathan Toews, capitaine des Blackhawks de Chicago.

Les Jeux ont prouvé que Nash était performant en situation de matchs importants et qu'il en redemandait encore.

«C'est facile de se lever pour un gros match, a déclaré Nash. L'an passé, quand nous étions dans le dernier droit (à Columbus), tous les matchs avaient une grande importance et ensuite de jouer en séries, ça voulait dire beaucoup.»