Voici cinq défis qui attendent le nouveau directeur général du Canadien, Pierre Gauthier.
Un contrat pour Tomas Plekanec
Le premier mandat de Pierre Gauthier à titre de directeur général sera de s'entendre avec Tomas Plekanec. Meilleur joueur du Tricolore avec 58 points en 60 matchs - il est septième dans la LNH avec 43 passes - Plekanec touche un salaire de 2,75 millions $ cette année. Il profitera de la pleine autonomie le 1er juillet et une généreuse augmentation salariale devrait suivre. «Nous avons déjà eu des discussions avec son agent Rick Curran et nous sommes confiants que nous arriverons à nous entendre», a indiqué le nouveau DG du Tricolore.
Garder Halak et Price à Montréal
Jaroslav Halak a réclamé une transaction plus tôt cette saison afin d'avoir l'occasion de jouer. Maintenant qu'il est un rouage important de l'équipe, Pierre Gauthier acceptera-t-il de l'échanger? «Nos gardiens représentent une grande force depuis le début de l'année et nous voulons conserver cette force d'ici à la fin de la saison.» Price pourrait-il quitter Montréal? «Nous avons deux bons gardiens et nous voulons les garder...»
Préparer le terrain pour Andrei Markov
Si Pierre Gauthier doit s'entendre rapidement avec Tomas Plekanec, il doit déjà préparer le terrain en vue des négociations avec Andrei Markov. Le meilleur défenseur du Canadien touche 5,75 millions $ cette année. Il recevra un salaire identique la saison prochaine avant de devenir éligible à l'autonomie complète. D'ici là, Gauthier devra s'assurer de jongler avec ses contrats de façon à s'offrir une marge suffisante pour offrir à Markov la hausse salariale que lui et son agent réclameront tout en respectant le plafond salarial.
Le Canadien et le fait français
Du président Pierre Boivin au responsable de l'équipement Pierre Gervais en passant par les entraineurs du grand club et du club-école, la presque totalité des membres du personnel hockey du Canadien parlent français. À quand une équipe aussi représentative de la clientèle francophone sur la patinoire? «Le premier objectif d'un club demeure de gagner la Coupe Stanley. Mais le fait français est une réalité avec laquelle nous devons composer et la représentation francophone fait partie de la mission que nous devons relever comme équipe», a convenu le successeur de Bob Gainey.
Contrer les effets néfastes du contrat de Scott Gomez
Bob Gainey a misé gros lorsqu'il a accepté de soulager les Rangers de New York des 33,5 millions $ que Scott Gomez touchera d'ici la fin de la saison 2013-2014. Pierre Gauthier hérite de ce boulet. Il devra trouver le moyen de l'alléger. Comment? Il sera difficile de «passer» Gomez à une autre formation dans le contexte actuel où les équipes ne peuvent partager les salaires des joueurs transigés. Il faudra alors sacrifier d'autres joueurs et la sélection représentera un travail difficile. Une belle commande pour le nouveau directeur général.