Ce n'était pas aussi divertissant qu'une soirée au cirque, mais ça a eu le même effet: Jacques Martin a beaucoup jonglé, Jaroslav Halak a fait quelques acrobaties et le Canadien a sorti un lapin de son chapeau!
Étonnante victoire de 3-1 que celle du Canadien, vendredi au New Jersey, alors qu'il a vaincu les Devils à leur domicile pour la troisième fois seulement depuis la saison 1992-93.
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L'exploit est d'autant plus étonnant que Martin Brodeur affichait avant cette rencontre une moyenne de buts alloués en carrière de 1,76 face au Tricolore.
Mais les hommes de Jacques Martin devaient à tout prix éviter un quatrième revers consécutif et ils ont répondu avec un gros match sur la route.
«Ça a été un très bel effort, surtout que l'on a concédé le premier but, a rappelé Martin. On a travaillé avec acharnement en plus de présenter une meilleure exécution.»
Qui donc croyait aux chances du Canadien de l'emporter?
Les joueurs, visiblement.
Ça «darche»
Le nouveau venu Mathieu Darche s'est distingué en marquant le but gagnant en plus d'ajouter une passe à sa fiche.
Son but a été l'image des trois que le Tricolore a enfilé contre Brodeur, car il a été le résultat d'un échec-avant soutenu.
Darche a marqué son premier but dans l'uniforme bleu-blanc-rouge en faisant dévier un tir haut de Brian Gionta à une quinzaine de pieds de Brodeur.
«J'ai vu la rondelle arriver et, dans ce temps-là, tu mets ton bâton en espérant le mieux, a expliqué le vétéran de 33 ans. Parfois tu la fais dévier par-dessus le filet et parfois elle se retrouve au fond du but.
«Je me suis fait récompenser pour toutes ces fois où je vais au filet.»
L'entraîneur, qui l'a surtout utilisé avec Glen Metropolit et Maxim Lapierre, s'est dit satisfait de ce qu'il avait vu.
«Mathieu est un joueur mature qui connaît bien son jeu et qui va toujours garder le même style, peu importe qui sont ses compagnons de trio», a dit Martin.
Des trios remaniés
Jacques Martin avait laissé entendre qu'il pourrait y avoir de nombreuses combinaisons de trios face aux Devils. Il a tenu parole!
L'entraîneur aime bien utiliser quatre unités, mais a réduit ses effectifs tôt dans la rencontre devant l'urgence de gagner. Et il a souvent jonglé avec ses formules.
«On s'était rendu compte lors des derniers matchs que seul le trio de Scott Gomez produisait et qu'il fallait trouver une façon de relancer Tomas Plekanec et Michael Cammalleri, a expliqué Martin.
«C'est pourquoi on a souvent employé Brian Gionta avec eux alors que Travis Moen s'est retrouvé avec Gomez et Pouliot.»
Si la chimie opère entre Gomez et Gionta, elle est également évidente entre Pouliot et Gomez.
Le premier sait trouver les espaces libres et le second sait trouver son coéquipier.
On l'a constaté sur le premier but du Canadien lorsque Pouliot a inscrit son neuvième but en 12 matchs.
«Je ne fais que trouver les espaces où me libérer et lorsque j'ai la tête haute, Scott m'envoie toujours la rondelle sur le bâton, a mentionné Pouliot.
«Avec des coéquipiers comme ça, j'ai des chances de marquer à chaque match.»
Une mince avance
Ça a pourtant bien mal démarré pour le Canadien.
Les Devils ont outrageusement dominé les dix premières minutes de la rencontre et ça sentait le «ah non, pas encore» à plein nez.
Il n'y avait pas six minutes de jouées dans la rencontre lorsque Zach Parise a lancé les Devils en avant.
Des joueurs trop compromis en zone des Devils ont permis à ces derniers de concocter une échappée pour leur meilleur marqueur.
Le jeune Parise a déjoué Jaroslav Halak, semant l'hystérie parmi les 53 personnes qui formaient la prétendue «salle comble» du Prudential Center.
Par la suite, le trio Parise-Zajac-Langenbrunner a continué de cogner à la porte des buts en plusieurs occasions, sauf que Halak a résisté.
Menant 2-1 après 40 minutes - qui avait gagé là-dessus, hein? - le Canadien s'est accroché à sa mince avance en se défendant tant bien que mal.
Mais une belle pièce de jeu en fond de territoire a mené au 24e de la saison de Michael Cammalleri et donné à l'équipe la marge de manoeuvre dont elle avait besoin.
Notons que Paul Mara a été victime d'une blessure au haut du corps en deuxième et n'est pas revenu au jeu par la suite.
On ignore s'il sera en mesure d'affronter les Rangers de New York samedi soir au Centre Bell.
Une autre soirée au cirque avec le clown Sean Avery?
Photo: Reuters
Travis Moen a félicité Benoit Pouliot après son but en première période.