À l'exception des jours qui ont suivi le retour au jeu de Brian Gionta, le Canadien n'a pas eu l'occasion cette saison de miser sur deux trios roulant à plein régime.
«Si nous avions cela, nous gagnerions la Coupe Stanley», a lancé Michael Cammalleri, hier, sur un ton badin.
«On a les gardiens, on a les défenseurs... Si on pouvait avoir deux trios offensifs constants dans leur production, on serait durs à battre.»
Mais voilà: l'absence d'un joueur de soutien apte à jouer un rôle de suppléant dans l'un des deux premiers trios trahit le manque de profondeur du CH.
Si bien qu'au gré des blessures, l'étiquette de premier trio ne fait que passer de l'unité de Tomas Plekanec à celle de Scott Gomez.
«On a perdu un soldat (Andrei Kostitsyn), vraisemblablement jusqu'aux Jeux olympiques, a rappelé Jacques Martin, hier. Cela crée une occasion pour quelqu'un d'autre et on espère qu'un joueur sautera sur l'occasion.»
L'appel est évidemment lancé à Matt D'Agostini, qui se verra donner demain, face aux Stars de Dallas, une autre chance de se faire valoir à la droite de messieurs Plekanec et Cammalleri.
«Je n'avais pas rempli ce rôle-là depuis un bon bout de temps, s'est justifié D'Agostini. On a eu quelques chances de mettre la rondelle au filet lors du dernier match et j'espère qu'en continuant de la sorte, ça finira par porter des fruits.»
Cammalleri, lui, dit vouloir stimuler D'Agostini.
«Je m'attends à beaucoup de lui, a-t-il dit. Je le pousse pour qu'il donne le maximum parce que je l'en crois capable.
«On a tous été dans cette position où on cherche à faire notre place. J'essaie de me rappeler ce que j'aurais aimé que l'on me dise à l'époque et je veux l'aider.
«Mais en même temps, un joueur doit apprendre à voler de ses propres ailes.»
L'absence de Sergei se prolonge
Certains diront que le temps presse pour que D'Agostini montre enfin ce dont il est capable. Or, le peu de concurrence au sein de l'équipe lui donne une marge de manoeuvre.
S'il était en santé, Sergei Kostitsyn aurait à son tour l'occasion de flanquer Plekanec. Mais le Biélorusse est aux prises avec une blessure à la cheville gauche qui tarde à guérir.
Inactif depuis le 31 décembre, Kostitsyn ne reviendra pas au jeu avant la semaine prochaine.
«Sergei ne progresse pas comme on l'espérait, a indiqué Martin. Il est encore évalué au jour le jour, sauf qu'il n'est pas en mesure de patiner.
«C'est évident qu'il ne sera pas en uniforme en fin de semaine (samedi, contre les Sénateurs d'Ottawa, et dimanche, contre les Rangers de New York).»
Le problème en attaque du Canadien serait encore plus criant si Benoît Pouliot ne s'était pas révélé une aussi belle surprise en compagnie de Gomez et Gionta.
Mais après les essais infructueux de Max Pacioretty, Maxim Lapierre et Travis Moen, les solutions de rechange dans les deux premiers trios se font rares.
Et Marc-André Bergeron n'en est pas une, avertit Jacques Martin.
«Ce n'est pas directement son rôle, a dit l'entraîneur. Marc-André est un défenseur qui joue du bon hockey dans le quatrième trio et pour qui l'avantage numérique est très important.
«On espère que d'autres éléments de notre formation vont ressortir.»
Une disette de quatre matchs
Le Tricolore n'a réussi à déjouer le gardien adverse que quatre fois lors des quatre derniers matchs, l'autre but ayant été marqué dans un filet désert.
Plekanec et Cammalleri ont été blanchis dans chacune de ces rencontres, ce qui constitue leur plus longue série sans point cette saison.
«La surveillance dont notre trio fait l'objet est accrue depuis le 20e match de la saison, a souligné Plekanec. Et dans les 20 matchs qui ont suivi, on a quand même trouvé le moyen de marquer des buts.»
Le centre tchèque travaille fort à garder la tête froide dans les moments où ça ne lui sourit pas.
«J'ai appris à ne pas trop être frustré dans certaines situations et à accepter de ne pas tout contrôler, a-t-il raconté.
«Je me frustrais l'an dernier, c'était fou.»
On sent Cammalleri un brin plus impatient.
«On a bien joué contre le New Jersey, mais avant cela, ça ne s'était pas très bien déroulé contre Buffalo et la Floride», a dit l'attaquant de 27 ans, auteur de deux buts à ses 13 derniers matchs.
«Personnellement, le match à Washington a probablement été mon pire de la saison.
«Je ne suis pas satisfait de mon jeu dernièrement et ça n'a rien à voir avec mes compagnons de trio.»