Le Canadien profite aujourd'hui d'un deuxième jour de congé consécutif tel que décrété par Jacques Martin, samedi soir, malgré la défaite de 2-1 infligée en prolongation par Martin Brodeur et les Devils du New Jersey.

Un congé qui tombe à point après le très exigeant mois de décembre au cours duquel le Canadien a disputé 17 matchs, dont les sept derniers sur la route et le début de 2010 fort occupé avec quatre matchs en sept soirs.

«Un côté de moi voudrait qu'on reprenne l'action tout de suite lundi, car nous jouons bien depuis quelques semaines. L'autre accueille ce congé avec plaisir», a lancé Scott Gomez après la défaite contre son ancienne équipe.

Meilleur joueur du Canadien lors de cette rencontre, Gomez a marqué un but facile lorsque la rondelle tirée de la pointe par Roman Hamrlik a frappé le poteau à la gauche de Brodeur avant de se retrouver sur la lame de son bâton. L'ancien des Devils n'a eu qu'à tirer dans une cage déserte.

C'était son sixième but de la saison seulement.

Mais il s'agissait d'un 30e point pour le joueur de centre et surtout d'un 19e point à ses 20 derniers matchs.

«C'est décevant d'avoir échappé un point, mais on peut se réjouir d'avoir ajouté un point à notre fiche contre une équipe aussi puissante que les Devils. Ils n'ont peut-être pas joué leur meilleur match, mais tu vois que cette équipe sait profiter des moindres erreurs que tu commets», analysait Gomez.

Brian Gionta tenait à ses deux jours de congé et il était reconnaissant à l'endroit de son entraîneur de les avoir maintenus en dépit du revers.

«Je sais que la pause olympique s'en vient et que je serai en congé pendant deux semaines. Mais d'ici les JO, nous avons de gros matchs qui nous attendent. La course est tellement serrée que nous ne pouvons gaspiller de points. Le repos dont nous profiterons demain et lundi sera très bénéfique», assurait, samedi, le petit ailier droit qui a raté 20 matchs cette saison en raison d'une fracture à un os du pied gauche.

Équilibre au calendrier

Si les deux jours de congé complets tombent bien, Gionta assure que la pause de quatre jours dont le Canadien profite avant d'accueillir les Stars de Dallas, jeudi, au Centre Bell, tombe mieux encore.

En passant, c'est la deuxième et dernière fois cette saison - à l'exception de la pause olympique - que le Canadien profite d'un répit de quatre jours entre deux matchs.

«Ce sera bien de recharger les piles, mais encore mieux de voir ce que les équipes qui bataillent avec nous pourront faire des matchs qu'elles ont en main. C'est difficile d'analyser le classement et de tenter de voir où nous nous situons réellement parce que nous avons deux, trois et jusqu'à quatre matchs de plus de disputés que les autres clubs. Ces équipes doivent gagner leurs matchs, mais je préfère un classement plus équilibré. Cela permet de mieux réaliser la gravité de la situation ou, à l'opposé, le fait que nous sommes en bonne position», plaidait Gionta.

Équipe la plus occupée

Le Canadien disputait son 47e match de la saison samedi. Hôtes des Stars de Dallas, à Columbus, hier, les Blue Jackets ont rejoint le Tricolore au premier rang des équipes les plus occupées de la LNH.

Le Canadien est toujours au huitième rang de l'Association Est ce matin. Il affiche une récolte de 48 points en 47 rencontres disputées.

Sur une lancée depuis une dizaine de jours, les Flyers de Philadelphie accusent un retard d'un seul point avec trois matchs en main.

Malgré leur glissade au classement - Atlanta n'a que cinq victoires à ses 21 derniers matchs (5-13-2-1) et ces cinq victoires ont été remportés en prolongation (2) et en fusillade (3) - les Thrashers, 11e dans l'Est, n'ont que quatre points de recul sur Montréal et trois matchs en main pour rattraper, voire dépasser, le Canadien.

Même Tampa Bay pourrait rattraper le Tricolore en profitant de tous les matchs que le Lightning a en main.