C'est parce qu'il tenait à voir plus d'action que Jaroslav Halak a réclamé une transaction il y a deux semaines. Le gardien slovaque ne peut pas se plaindre par les temps qui courent.

Après sa soirée de 40 arrêts, samedi, à Long Island où il a gagné 3-0, Halak a repoussé 47 des 50 tirs des Thrashers d'Atlanta, lundi. Ces 87 arrêts lui valent une efficacité de 96,7% au cours de ces deux rencontres. «Je ne crois pas avoir déjà fait face à 90 tirs en deux matchs», a convenu un Halak souriant après la rencontre.

«Mais bon, c'était ce genre de soirée où tout va bien. J'ai reçu beaucoup de tirs, j'ai accordé trois buts, mais après le troisième, je me suis dit : "C'est assez." C'était une belle sensation de voir l'équipe marquer en fin de match et c'était encore mieux lorsque Marc-André a compté en prolongation. L'attaque à cinq a bien fonctionné et cette victoire nous permet de rester au plus fort de la course aux séries éliminatoires. C'est tout ce qui compte.»

Le gardien slovaque a accordé un but en 18 tirs en première période. Il a blanchi les Thrashers en dépit d'un autre barrage de 18 tirs en deuxième. Nik Antropov l'a déjoué dès la 22e seconde de jeu en troisième. Le Russe a répété 80 secondes plus tard pendant une pénalité écopée par Jaroslav Spacek.

Le Canadien semblait alors s'acheminer vers une défaite. Il a même écoulé deux autres pénalités mineures avant d'avoir de profiter d'une attaque à cinq lorsque Zach Bogosian a été pénalisé avec un peu plus de deux minutes à faire.

Auteur de deux buts en attaque massive samedi, Andrei Markov a servi une passe parfaite à Bergeron.

Andrei Kostitsyn a aussi marqué en attaque à cinq en première, donnant ainsi au Canadien cinq buts en supériorité numérique à ses deux derniers matchs.

«Les arrêts de Jaroslav et le travail de nos unités spéciales - deux buts en trois occasions alors que les Thrashers ont été limités à un but en six attaques à cinq - ont fait la différence. Il est clair qu'ils ont mieux amorcé le match que nous et qu'ils ont eu un avantage marqué au chapitre des tirs, mais nous avons su profiter de nos chances», a indiqué Jacques Martin.

C'était la septième fois cette saison et la quatrième lors des huit derniers matchs que le Canadien accordait 40 tirs et plus au cours d'un même match.

Les arrêts de Halak de même que les buts et la blessure de Marc-André Bergeron ont porté ombrage à une autre grande performance de Tomas Plekanec.

Non seulement a-t-il marqué un but, mais il a ajouté trois passes en plus d'être très efficace en désavantage numérique. Michael Cammalleri a ajouté deux passes.

«Nous avons accompli du bon travail, mais tout commence avec Jaro ce soir. En plus, le retour d'Andrei à la ligne bleue nous donne une autre dimension. Cette victoire va nous aider énormément», a indiqué Plekanec.

En plus de Bergeron, le Canadien a perdu les services de Paul Mara, qui a quitté le match en deuxième période après avoir été atteint par un tir à la main gauche.

Il n'a pu revenir dans le match.

Le Canadien se réveille à Raleigh où il affrontera les Hurricanes demain.

Avec son but marqué lundi, Ilya Kovalchuk a récolté au moins un point dans 16 de ses 21 dernières rencontres. Il a marqué 11 buts et ajouté 16 passes dans cette séquence. Il n'a connu qu'une saison de moins de 30 buts, sa première, lorsqu'il en avait enfilé 29. Ses 41 buts marqués en 2003-2004 lui ont permis de partager le trophée Maurice-Richard avec Rick Nash et Jarome Iginla.