Le Canadien a bien mal entrepris, mardi, son mois le plus difficile de la saison en s'écrasant 3-0 devant les Maple Leafs Toronto dans le cadre du premier des 17 matchs au calendrier en décembre, dont 11 seront disputés à l'étranger.

S'il s'est compliqué la vie au Centre Bell, contre les Maple Leafs de Toronto, le Canadien ne l'aura pas plus facile ce soir, à Buffalo, où les Sabres et leur excellent gardien Ryan Miller l'attendent avec confiance.

Bataillant pour le premier rang de la division Nord-Est avec les Bruins de Boston, les Sabres ont blanchi les Maple Leafs, 3-0, à Toronto, lundi.

«La bonne nouvelle, c'est qu'on peut difficilement jouer plus mal qu'on l'a fait hier», a dit Glen Metropolit avant de s'envoler vers Buffalo.

«C'est un match à oublier et la page est déjà tournée. On ne parle plus d'hier. On pense à demain et aux Sabres, qui forment une bonne équipe et qui comptent sur trois bons trios qui travaillent et un excellent gardien», a affirmé Jacques Martin.

Andrei jouera

L'entraîneur-chef du Canadien avait des tas de raisons de vouloir chasser l'affreux match de mardi de ses souvenirs.

Il en avait deux bonnes pour penser au duel contre les Sabres : remis des blessures au pied qui les handicapaient, Andrei Kostitsyn et Hal Gill assuraient être prêts à revenir au jeu dès ce soir.

L'aîné des frères K. a raté les trois derniers matchs en raison d'une meurtrissure au pied gauche subi quand il a reçu un tir dans les derniers instants du match contre les Blue Jackets de Columbus, le 24 novembre.

«Je veux revenir et reprendre là où j'ai laissé», a indiqué Kostitsyn, qui était sur une belle lancée, sa première de la saison, lorsqu'il est tombé au combat.

Au sein d'un trio piloté par Tomas Plekanec et complété par Michael Cammalleri, le frère André avait marqué un but et ajouté quatre passes en cinq rencontres. Ces cinq points égalaient sa récolte des 19 premiers matchs.

Maintenant que la douleur est disparue, Kostitsyn se croit-il complètement rétabli ou pourrait-il tomber après quelques matchs comme Brian Gionta, qui a dû déclarer forfait après avoir disputé quatre matchs avec un os du pied fracturé?

«La seule façon de le savoir est de jouer», a dit Kostitsyn, qui avait retrouvé ses compagnons de trio.

«Une belle complicité semble s'installer entre Plekanec et Cammalleri et nous allons bâtir sur ça», a précisé Jacques Martin, qui a pratiquement confirmé leur réunion avec Kostitsyn face aux Sabres.

Gill: peut-être

Jacques Martin a été plus évasif dans le cas de Hal Gill. «Il a raté quatre semaines d'activités (13 matchs) et il faudra voir à quel niveau se situent son synchronisme, sa forme et son intensité.»

Gill, qui s'entraînera avec ses coéquipiers pour la troisième fois ce matin au HSBC Arena, tentera de convaincre son entraîneur qu'il est fin prêt à reprendre sa place.

«La décision appartient à l'entraîneur, mais je me sens prêt à jouer. Ça fait quatre semaines que je suis à l'écart et je veux revenir le plus vite possible.»

Roman Hamrlik, lui, a obtenu congé d'entraînement, hier, afin de recharger des piles qui se vident rapidement tant la demande d'énergie est forte en raison de l'absence prolongée d'Andrei Markov.

S'il joue ce soir, il imitera Hamrlik, Jaroslav Spacek, Ryan O'Byrne, Tomas Plekanec et Travis Moen en enfilant une protection supplémentaire sur ses patins. «Bloquer des tirs fait partie du jeu, mais si ces protecteurs me gardent sur la patinoire, je vais les porter. C'est laid, mais ça semble efficace», a mentionné Gill.

Responsable de l'équipement, Pierre Gervais a fait savoir qu'une firme montréalaise travaillait à la conception de modèles faits sur mesure pour quelques autres joueurs.

Maxim Lapierre et Josh Gorges les adopteront dès qu'ils seront disponibles, tout comme Gionta lorsqu'il sera en mesure de revenir au jeu.