Ainsi prend fin l'aventure de Kyle Chipchura avec le Canadien. L'attaquant a été échangé aux Ducks d'Anaheim, hier matin, en retour d'un choix de quatrième ronde en 2011. Après Guillaume Latendresse, c'est le deuxième patineur moins rapide à changer de camp en quelques jours.

C'est aussi un autre premier choix à changer de camp après Ryan McDonagh et deux choix de l'ère André Savard, Chris Higgins et Mike Komisarek.

On espérait de Chipchura, repêché au 18e rang en 2004, qu'il devienne un solide centre de troisième trio. «Kyle Chipchura ne deviendra peut-être jamais une grande vedette offensive dans la LNH mais s'il se développe comme le Tricolore l'espère, ce jeune Albertain de 6'2 et 197 livres pourrait éventuellement devenir un joueur très utile à l'équipe», avais-je écrit au lendemain de ce repêchage.

Enthousiaste, sur les ondes de TSN, Brian Burke l'avait comparé au centre Trevor Linden, des Canucks de Vancouver. Chipchura venait d'ailleurs au premier rang chez les joueurs nord-américains sur la liste de la Centrale de recrutement de la LNH à la mi-saison, devant entre autres, dans l'ordre, Ladd, Wolski, Picard, Barker, Bolland, Schremp, Green.

Chipchura, un joueur costaud et intelligent mais pas un grand patineur, a été repêché avant le lock-out, donc avant la nouvelle interprétation des règlements. La nouvelle LNH n'était sans doute pas faite pour lui. Et une grave blessure, une lacération du tendon d'Achille subie lors d'un entraînement avec son équipe junior en décembre 2005, a retardé sa progression. Chipchura connaissait alors ses meilleurs moments à l'attaque à Prince Albert, avec 32 points en 28 matchs. On a craint un moment pour sa carrière. Il est revenu au jeu et a connu de bonnes séries éliminatoires avec les Raiders, mais l'année suivante, sa quatrième dans les rangs juniors, il n'a pu amasser un point par match (il en a eu 55 en 59 rencontres).

Chipchura a montré des signes encourageants au Championnat mondial junior en 2006, à titre de capitaine de l'équipe, ainsi que lors de la conquête de la Coupe Calder par le Bulldogs de Hamilton l'année suivante. Mais son manque de vitesse l'a toujours empêché de s'imposer dans la Ligue nationale.

Le repêchage de 2004 demeure une curieuse cuvée. Après Alexander Ovechkin, Evgeny Malkin et Cam Barker, bien malin qui pouvait prédire la suite. Les Coyotes de Phoenix ont d'ailleurs surpris, cette année-là, en repêchant Blake Wheeler au cinquième rang. Ce ne fut pas un vilain choix finalement.

Presque la moitié des joueurs repêchés dans la première ronde n'ont jamais pu s'établir solidement dans la LNH: Al Montoya (6e, Rangers de New York); Rostislav Olesz (7e, Floride, trop souvent blessé); Alexandre Picard (8e, Columbus); Boris Valabik (10e, Atlanta); Lauri Tukonen (11e, Los Angeles); A.J. Thelen (12e, Minnesota); Devan Dubnyk (14e, Edmonton); Petteri Nokelainen (16e, Islanders de New York); Marek Schwartz (17e, St. Louis); Lukas Kaspar (22e, San Jose); Kris Chucko (24e, Calgary); Rob Schremp (25e, Edmonton); Cory Schneider (26e, Vancouver, bloqué derrière Luongo), et Andy Rogers (30e, Tampa).

Les Devils du New Jersey ont eu la main heureuse en sélectionnant au 20e rang Travis Zajac, qui est devenu leur premier centre. Zajac n'a sans doute pas convaincu certaines équipes parce qu'il jouait dans le Junior A à l'époque. Les Capitals ont pu obtenir au 29e rang le défenseur Mike Green, qui évoluait au sein d'une équipe médiocre et qui n'était pas coté en première ronde par plusieurs observateurs. Les Capitals pouvaient prendre ce risque puisqu'il s'agissait de leur troisième choix dans la première ronde après Ovechkin et Jeff Schultz.

Le repêchage était à ce point ouvert que la deuxième ronde a fourni quelques joueurs de bien meilleure qualité que certains choisis avant eux: David Bolland (32e, Chicago); David Booth (53e, Floride); Brandon Dubinsky (60e, New York); Alex Goligoski (61e, Pittsburgh), et David Krejci (63e, Boston). On pourrait ajouter les noms d'Alexander Edler et de Johan Franzen en troisième ronde.

Le Tricolore n'a donc pu développer le centre défensif espéré, mais en revanche, il a pu mettre la main sur des joueurs de qualité comme Mikhail Grabovski en cinquième ronde et Mark Streit en neuvième. Le Tricolore espère toujours convaincre le choix de troisième ronde, le défenseur Alexei Emelin, de faire le saut en Amérique du Nord, tandis que Greg Stewart et J.T. Wyman, qui ont joué brièvement dans la LNH jusqu'ici, ne représentent pas des espoirs importants.

Au bout du compte, cependant, on peut parler d'une bonne cueillette pour les recruteurs du Canadien puisqu'ils ont su dénicher deux joueurs bien établis, Streit et Grabovski. Dommage qu'on n'ait pu les garder ou les développer adéquatement.

En échangeant Chipchura, le CH a au moins pu obtenir un choix de quatrième ronde en retour d'un joueur qui n'avait plus sa place à Montréal. C'était presque inespéré dans les circonstances.