La plus ancienne équipe de hockey au Canada est également la plus vénérée, conduit à penser un sondage dévoilé lundi en marge des célébrations du centenaire du Canadien de Montréal.
Un tiers des personnes interrogées dans le cadre d'un sondage mené par la firme Ipsos-Reid pour le compte de l'Institut Historica-Dominion ont affirmé que le Tricolore était l'équipe nationale.
Les Maple Leafs de Toronto ont, quant à eux, obtenu l'appui de 25 pour cent des sondés, se classant au deuxième rang.
Vingt-huit pour cent des répondants se sont dits d'avis qu'aucune équipe ne devrait être tenue pour l'équipe nationale.
Quant aux autres équipes canadiennes de hockey professionnel, les Sénateurs d'Ottawa, les Canucks de Vancouver, les Flames de Calgary et les Oilers d'Edmonton, elles ont récolté cinq pour cent ou moins des appuis.
Le président de l'Institut Historica-Dominion, Andrew Cohen, a admis lundi qu'il croyait que l'appui envers les Canadiens de Montréal allait être plus élevé.
«Un tiers des Canadiens, ce qui est quand même mieux que les appuis obtenus par toute autre équipe, représente tout de même un nombre important de Canadiens», a-t-il néanmoins ajouté.
Selon lui, le fait que le Tricolore n'a pas gagné de Coupe Stanley depuis 1993 pourrait expliquer pourquoi l'équipe montréalaise n'a pas surgi à l'esprit d'un plus grand nombre de personnes interrogées.
M. Cohen, dont l'organisation fait l'étude et la promotion de l'histoire du Canada, a ajouté que la Sainte-Flanelle ne faisait pas partie que de l'histoire sportive du pays. Selon lui, le Tricolore s'est également implanté dans la culture canadienne comme aucune autre équipe et a aidé à créer des ponts entre les divisions linguistiques.
Une partie de cela pourrait être attribuable au populaire livre pour enfants «Le chandail de hockey», de Roch Carrier. Publié en 1979, ce conte relate l'horreur et l'humiliation qu'un garçon québécois a dû vivre après avoir été obligé de porter un chandail des Maple Leafs de Toronto, alors que ses amis portaient celui de Maurice Richard.
Ce livre est maintenant un incontournable dans le programme d'études d'écoles primaires de partout au Canada, et une scène tirée de cette histoire apparaît au verso des billets de 5 $.
Presque la moitié des répondants ont également répondu que les Canadiens de Montréal constituaient la plus grande équipe de hockey de l'histoire.
De plus, deux tiers des personnes interrogées estiment que le Tricolore est au hockey ce que les Yankees de New York sont au baseball.
Le sondage a été mené auprès de 1015 Canadiens. La marge d'erreur est de 3,1 points de pourcentage, 19 fois sur 20.