Privé de huit joueurs qui ont amorcé la saison le 1er octobre à Toronto, huit joueurs qui empochent 26,1 millions en salaire (44% de la masse salariale de l'équipe), le Canadien s'est présenté démuni sur la glace du Centre Bell hier soir. Il en est sorti grandi en remportant le match 5-3.

Une victoire imprévue arrachée aux mains des Blue Jackets de Columbus à la suite d'une remontée de trois buts sans riposte en troisième période. Une victoire signée Carey Price, qui a réalisé 33 arrêts, dont 28 au cours des 40 premières minutes de jeu.

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> Relisez le clavardage avec Richard Labbé  «Quand Carey est notre meilleur joueur, nous avons bien des chances de gagner», a lancé Glen Metropolit, qui a amorcé la remontée en troisième en sautant sur un retour de tir de Roman Hamrlik.

«Quand on est frappé par les blessures comme nous le sommes, le travail fait souvent la différence. Nous étions en retard en première moitié de match, mais Carey nous a gardés dans la partie. En troisième, on a foncé et on les a surpris par notre force de caractère. Quand j'ai vu la rondelle frapper la barre transversale et se retrouver libre à côté du gardien, je devais la rejoindre coûte que coûte. Ce n'était pas un beau but, mais c'est un but qui nous a relancés», a commenté Metropolit, qui en totalise cinq depuis le début de la saison.

Ce but a confirmé le changement de tempo du match. Un match qui, jusque-là, était à l'avantage complet des visiteurs.

«On parle souvent des changements d'impulsion; eh bien, ce soir, je l'ai sentie tourner. J'en ai sué un coup en première et en deuxième, mais en troisième, j'ai senti le froid m'atteindre», a lancé Carey Price, qui a remporté la première étoile du match.

Peu occupé en troisième, Price a tout de même réalisé un arrêt du tonnerre aux dépens de Jakub Voracek. Sur la contre-attaque, Maxim Lapierre a déjoué Mathieu Garon et a donné une avance de deux buts au Tricolore avec moins de cinq minutes à jouer.

«Ce but fait contrepoids à deux journées difficiles. Mais si cela arrive à relancer ma saison, j'en serai bien heureux», a indiqué Lapierre, encore sous le choc du départ de son grand copain Guillaume Latendresse pour le Minnesota.

Soirée difficile pour Garon

En quête d'une première victoire en carrière contre le Canadien, Mathieu Garon a connu une soirée difficile.

Il a accordé cinq buts sur 29 tirs seulement. Surpris par un tir anodin de Michael Cammalleri, tôt en première, le gardien québécois a laissé glisser la rondelle entre ses jambières. Ce but a semblé le déstabiliser pour le reste de la rencontre.

Si Garon s'est montré généreux, ses coéquipiers l'ont aussi bien mal appuyé en zone défensive. «On ne peut pas gagner en disputant une moitié de partie comme on l'a fait ce soir», a lancé le capitaine des Jackets, Rick Nash.

Dirigés par un apôtre de la défense, les Blue Jackets ont encaissé hier un troisième revers de suite (0-2-1); ils ont accordé 16 buts sur 110 tirs durant ces trois matchs.

«On avait le plein contrôle de ce match. Le score aurait dû être bien plus élevé que 3-2 après les deux premières périodes. Price nous a volé des buts, mais ça n'excuse pas notre baisse de régime en troisième période», a admis le Québécois Antoine Vermette, qui a enfilé ses 5e et 6e buts de la saison hier.

À son premier match en carrière contre le Canadien, Derick Brassard a récolté une passe.

Bergeron s'impose

Si Carey Price a été la vedette en défense du Tricolore dans ce match, Marc-André Bergeron a été la vedette à l'attaque. Il a enfilé deux buts sur les huit tirs obtenus. Un autre, qui a atteint la barre horizontale, n'a pas été compté.

«J'aurais pu avoir un match de quatre buts. Mais ce qui compte, c'est la victoire et le fait que j'améliore la qualité de mon jeu défensif. Je travaille beaucoup avec Perry Pearn sur la prise de décisions dans ma zone.

«Je joue avec plus de confiance et je crois que ça paraît», a commenté Bergeron, qui a aussi louangé le travail de ses anciens coéquipiers venus en renfort de Hamilton.

«Cela donne de l'énergie aux gars quand ils voient des jeunes qui arrivent avec enthousiasme et qui sont capables d'aider l'équipe», a ajouté Bergeron.

Ce matin, le Canadien se réveille à Pittsburgh, où il affrontera les Penguins ce soir.