Sergei Kostitsyn affichait un large sourire de satisfaction lorsque les journalistes l'ont retrouvé dans le vestiaire du Canadien, vestiaire qu'il occupait pour la première fois depuis son revoi dans les mineures à la fin du camp d'entraînement.

Mais attention! Le Biélorusse est mieux de ne rien tenir pour acquis. Car il pourrait vite retourner d'où il est venu.

«Sergei n'a pas une place assurée au sein de notre équipe. Il a une place au sein de notre alignement de ce soir en raison des circonstances. On verra par la suite ce qui arrivera dans son cas», a indiqué un Bob Gainey tranchant.

Il faut dire que le Canadien est décimé par les blessures et que les contrecoups de la transaction complétée lundi n'aident en rien sa situation.

Huit réguliers à l'écart

De fait, le Canadien amorcera la rencontre de mardi privé de huit joueurs qui étaient en uniforme lors du tout premier match de la saison à Toronto le 1er octobre dernier.

En plus d'Andrei Markov, Hal Gill, Matt D'Agostini, Brian Gionta et Scott Gomez, Jaroslav Spacek a déclaré forfait en raison d'une blessure au bas du corps.

Atteint par un coup de patin lors du match du 12 novembre à Phoenix, Spacek n'avait pas encore raté de rencontre, mais on lui a donné plusieurs congés lors des entrainements.

«Scott Gomez et Jaroslav Spacek ne joueront pas mardi et ils n'accompagneront pas l'équipe à Pittsburgh pour le match de demain», a ajouté Jacques Martin.

Outre ces blessés, on doit ajouter les noms de Georges Laraque, suspendu pour cinq matchs, et de Guillaume Latendresse qui attend le visa de travail nécessaire pour se rendre au Minnesota rejoindre sa nouvelle équipe.

C'est Carey Price qui se retrouvera derrière cette équipe décimée. Deuxième étoile de la dernière semaine dans la LNH, Price amorcera un sixième match consécutif. Il a maintenu une fiche de 3-1-1 lors de ses cinq premiers départs.

Ligue américaine

En plus de faire appel à Sergei Kostistyn, le Canadien a lancé un SOS à Hamilton afin d'y rappeler l'attaque James T Wyman.

Troisième choix du Canadien en 2004 (100e sélection), l'Américain âgé de 23 ans revendiquait trois buts et neuf points en 19 rencontres.

Ce rappel surprend considérant que les rapports émanant de Hamilton stipulent que David Desharnais est, et de loin, le meilleur joueur avec le club-école.

«Nous avons rappelé Sergei parce qu'il était le meilleur de notre équipe en fin de semaine dernière au Manitoba. Il n'a pas été rappelé la semaine dernière quand nous avions besoin de renfort, il n'a pas été rappelé plus tôt cette saison. Mais cette fois, il méritait de l'être», a indiqué Bob Gainey.

Kostitsyn se sentira à l'aise alors qu'il amorcera la rencontre au sein d'un quatrième trio de la Ligue américaine piloté par Kyle Chipchura et complété par Wyman.

Maxim Lapierre, qui disputera un premier match sans profiter de la présence de son bon ami Guillaume Latendresse, évoluera entre Tom Pyatt et Ryan White.

Devant eux, on retrouvera le premier trio composé de Plekanec, Kostitsyn et Cammalleri ainsi que celui piloté par Glen Metropolit et complété par Max Pacioretty et Travis Moen.

À la ligne bleue, plusieurs permutations ont été remarquées ce matin.

Il appert toutefois que Roman Hamrlik devrait être jumelé à Ryan O'Byrne. Jay Leach et Marc-André Bergeron seront réunis alors que Josh Gorges et Paul Mara compléteront la brigade défensive.