Le Canadien disputera demain sa 18e partie de la saison; les Flames de Calgary feront alors leur seule visite de l'année au Centre Bell.

Après une escale à Phoenix, jeudi, le Canadien atteindra le quart de la saison, samedi, à Nashville.

Un premier quart de saison qui, sans être dramatique, révèle des tendances qui pourraient grandement compliquer la quête d'une place en séries si elles devaient s'installer pour de bon.

Le revers de 3-1, samedi, aux mains de Vincent Lecavalier et du Lightning de Tampa Bay était le septième consécutif encaissé cette saison lorsque le Canadien amorce la troisième période avec un déficit.

Cette statistique associée au fait que sept des huit victoires du Tricolore sont venues en prolongation (quatre) ou en tirs de barrage (trois) n'augure rien de bon.

Car en dépit de sa fiche parfaite au-delà des 60 minutes réglementaires, le Canadien doit battre les Flames, demain, pour retrouver l'équilibre d'une fiche de ,500. Un seuil de la respectabilité qui est loin d'assurer une place en séries.

«Ça veut dire qu'on n'a pas encore été en mesure d'effectuer une remontée victorieuse et qu'au contraire, on a arraché des victoires après que des équipes furent revenues de l'arrière pour niveler les chances», a convenu Michael Cammalleri, croisé dans le vestiaire après le revers.

Loin de broyer du noir après cette neuvième défaite et avec ces statistiques sombres, Cammalleri tenait toutefois à leur accorder le sérieux qu'elles méritaient. «Nous sommes meilleurs que notre fiche l'indique. Ça fait plusieurs fois que je le dis. Mais nous ne sommes plus en début de saison. On gagne un match, on en perd un tout de suite après. Ce n'est pas comme ça qu'on s'établit comme un club gagnant dans la LNH. Rendu au quart de la saison, on doit renverser les tendances négatives qui s'installent avant qu'il ne soit trop tard.»

Le Canadien peut-il y arriver? «Certainement, a répliqué Cammalleri. Mais on doit prendre les moyens pour y arriver. On doit cesser d'être prudents. D'être trop prudents. Je remarque que trop souvent, et je suis coupable comme tous les autres, nous nous débarrassons de la rondelle au lieu de tenter un jeu. On y va avec la solution facile. Il faut limiter les erreurs et les revirements, mais ça ne veut pas dire de ne rien créer. On ne va pas s'empêcher de jouer parce qu'on a peur de commettre des erreurs. On doit faire ce qu'on a à faire et si on perd la rondelle, on doit aller la rechercher. On doit être plus actifs, plus engagés», a plaidé Cammalleri.

Entre les lignes

Vincent Lecavalier et Martin St-Louis ont connu, samedi, une autre sortie fructueuse aux dépens du Canadien. Avec ses deux passes, Lecavalier revendique maintenant 13 buts et 32 points en 40 matchs face au Canadien. St-Louis a ajouté une passe à sa récolte. Il affiche maintenant 13 buts et 26 points en 32 duels face au Tricolore... Alex Tanguay a complété, samedi, un tableau de chasse bien garni alors que son but en fin de première période lui a permis de revendiquer au moins un but contre les 30 formations de la LNH. L'ancien du Canadien, à qui Bob Gainey n'a pas même téléphoné lors de l'ouverture du marché des joueurs autonomes - le Canadien a quand même donné des choix de première et deuxième rondes pour Tanguay qui n'aura passé qu'une saison à Montréal - a profité d'une mauvaise remise de Carey Price pour inscrire son troisième but de la saison.