Le Canadien a gagné. Enfin! Il a eu besoin de 35 tirs, dont sept en prolongation, et des buts de Scott Gomez et Brian Gionta en fusillade, pour battre les Thrashers d'Atlanta 2-1.
«Nous étions mûrs. La ville était mûre», a lancé Scott Gomez dans le vestiaire enjoué du Tricolore après la victoire. «Si je me fie aux gars qui sont ici depuis un moment, les partisans ont affiché pas mal de patience; alors je suis heureux qu'on ait pu mettre fin à notre glissade. Ce n'est pas que nous jouions mal, mais il fallait gagner», a ajouté Gomez.
> Relisez le clavardage avec Marc Antoine Godin
Première étoile de la rencontre, le petit joueur de centre a marqué le but gagnant en fusillade. Brian Gionta a ajouté celui d'assurance après que Jaroslav Halak eut effectué des arrêts successifs devant Ilya Kovalchuk et Rich Peverley.
«Des fois, on ferme les yeux et on prie pour que la rondelle entre. Et c'est un peu ce que j'ai fait ce soir. Ce n'est pas bon pour l'égo de rentrer au banc et de voir les joueurs sourire en se demandant d'où est sorti ce tir, mais au moins j'ai marqué», a lancé Gomez en riant.
L'Américain a aussi souri lorsqu'on lui a demandé s'il en avait marre de frapper des poteaux. Il en a eu un autre ce soir, tôt dans le match, sur un tir qui avait mystifié le gardien Ondrej Pavelec.
«À ma première saison, je crois en avoir frappé sept avant de marquer mon premier but», a ajouté Gomez, qui permettra à ses parents de prolonger leur séjour à Montréal.
«Au nombre de défaites qu'on encaissait, j'étais sur le point de les renvoyer à la maison pour changer le sort. Mais après ce soir, ils peuvent rester. Surtout que c'est ma mère qui a choisi mon habit et que cela semble avoir porté chance.»
Grand soulagement
À l'image de ses coéquipiers, Scott Gomez était soulagé après le match.
Il faut dire que cette cette victoire stoppait à cinq la série de défaites consécutives du Tricolore et qu'elle calmera la grogne qui s'installait lentement.
Cela dit, le Canadien n'a toujours pas remporté de victoire en temps réglementaire à ses 16 derniers matchs.
Le Tricolore a terminé la dernière saison régulière avec quatre revers de suite. Il a ensuite été balayé en quatre petites parties par les Bruins de Boston en première ronde des séries.
Et c'est en prolongation que le Canadien a remporté ses deux premiers matchs de la saison à Toronto et Buffalo avant son gain en fusillade de ce soir.
«Je me fiche pas mal de la façon dont nous gagnons pourvu qu'on gagne. Nous avons disputé un très bon match ce soir. Et n'eût été du gardien de l'autre côté, la victoire aurait été plus facile. Mais ce que j'ai le plus apprécié ce soir est le fait que nous soyons demeurés déterminés et confiants après qu'ils eurent nivelé les chances en troisième», a analysé Gionta, auteur du premier but de la rencontre marqué en fin de première période.
Avec ses compagnons de trio Gomez et Cammalleri, Gionta a disputé un fort match. Peut-être le meilleur de ce trio cette saison.
«Je ne sais pas si c'est notre meilleur, mais on ne peut pas s'en satisfaire. On veut toujours en donner plus et ce soir, c'est plaisant de voir nos efforts enfin récompensés. On accueille ce gain avec soulagement, ça rendra le retour au travail plus plaisant demain», a ajouté Mike Cammalleri, qui a récolté une passe sur le but de Gionta.
En relève à Carey Price, Jaroslav Halak a été solide.
Moins occupé que son vis-à-vis, il a su garder son équipe dans le match. Il s'est distingué devant Ilya Kovalechuk sur une échappée en début de match et sur un tir de l'enclave du capitaine des Thrashers avec 14 secondes à faire en troisième. Il a cédé une fois devant Colby Armstrong.
À l'autre bout de la patinoire, Ondrej Pavelec a toutefois été sensationnel.
Il s'est dressé devant son but en début de rencontre pour éviter le pire alors que le Canadien connaissait un autre très bon début de rencontre. Il a aussi joué de chance alors que des tirs de Gomez, Gionta et de Roman Hamrlik en toute fin de prolongation ont frappé le poteau.