Deux matchs ne font évidemment pas une saison. Mais il est difficile de demeurer de glace devant la vitesse et la fougue affichée par les jeunes joueurs de l'Avalanche du Colorado lors de leurs deux premières rencontres de la saison.

L'Avalanche a d'abord vaincu les Sharks de San Jose 5-2, puis les Canucks de Vancouver 3-0.

L'adjoint du nouvel entraîneur de l'Avalanche Joe Sacco, Sylvain Lefebvre, n'est pas du type exubérant. Son ton est resté posé au fil de notre conversation téléphonique. Mais on a senti un emballement certain de sa part devant le départ intéressant de sa jeune équipe, et en particulier de Matt Duchene, dont il a évoqué le nom à plusieurs reprises.

Duchene, troisième choix au total lors du repêchage cet été à Montréal, derrière John Tavares et Victor Hedman, a obtenu une aide en deux rencontres; avec un peu de chance, il aurait pu ajouter deux ou trois points à sa fiche. Sa vitesse et son sang-froid en ont étonné plusieurs.

«C'est une belle découverte, un gars comme Duchene, a souligné Lefebvre, qui travaillait avec Sacco au sein du club-école de l'Avalanche. Un joueur repêché parmi les premiers a souvent une chance de rester avec l'équipe dès sa première année, mais ce n'était pas coulé dans le béton chez nous. On a pu voir pendant le camp d'entraînement que non seulement il gagnait en confiance, mais il gardait la rondelle plus longtemps et il tentait des jeux que d'autres gars ne veulent pas tenter. Il est très fort à un contre un, et quand il prend sa vitesse en zone neutre, il est menaçant. Il apporte une autre dimension à l'équipe.»

Duchene a montré beaucoup de cran dès la première rencontre. «Pour un jeune de 18 ans, il montre beaucoup de confiance en soi, a dit Lefebvre. Surtout le premier match, avec toutes les festivités autour de Joe Sakic. Parfois, le jeune peut être nerveux, mais lui, il semble transformer sa nervosité en énergie.»

L'Avalanche a choisi de faire table rase cet été. On a tenté sans succès d'embaucher Patrick Roy. Devant le refus de ce dernier, on a embauché deux membres de l'organisation à des postes névralgiques, Greg Sherman comme directeur général et Joe Sacco à titre d'entraîneur-chef. Celui-ci a embauché Sylvain Lefebvre, qui a embauché Jocelyn Thibault pour encadrer les gardiens.

Joe Sakic a pris sa retraite. Ryan Smyth a été échangé aux Kings de Los Angeles. On n'a pas retenu les services de Ian Laperrière. L'Avalanche a un nouveau gardien numéro un, Craig Anderson, un joueur autonome qui venait de connaître une saison étonnante en Floride. Anderson a été étincelant lors des deux premiers matchs.

On a aussi fait beaucoup de place aux jeunes. «Duchene, Stastny, Svatos, Wolski, Galiardi apportent beaucoup de vitesse, d'énergie et d'enthousiasme. Hejduk a de belles habiletés offensives et il est capable de patiner lui aussi. Chris Stewart, même s'il est plus costaud, à 230 livres, est lui aussi un rapide patineur. On a aussi décidé de garder Ryan O'Reilly. C'est rare qu'un choix de deuxième ronde fasse le saut directement dans la Ligue nationale à 18 ans, mais il connaît vraiment le travail pour un jeune de son âge.»

L'Avalanche garde sensiblement la même défense, si ce n'est l'ajout du jeune Kyle Quincey, acquis dans l'échange qui a envoyé Ryan Smyth à Los Angeles. «J'ai dirigé contre Quincey dans les mineures et je l'ai toujours bien aimé, dit l'ancien défenseur du Canadien. Il a un bon physique, il peut être employé à toutes les sauces et jouer très souvent pendant un match. Il peut amener du punch à l'attaque comme imposer le respect en défense. Sans dire que c'est la perle rare, il nous en donne plus qu'on pensait et il n'a même pas 23 ans. La présence de vétérans comme Adam Foote, Scott Hannan, Ruslan Salei, John-Michael Liles et Brett Clark ne peut que les aider à se développer encore davantage, lui et Kyle Cumiskey.»

«Nous système est donc axé sur l'énergie et l'enthousiasme. Utiliser nos forces, dont notre vitesse, jouer le plus souvent possible en zone adverse et non dans notre territoire, comme les autres équipes, finalement. On quitte Denver pour un long voyage et on va voir comment les jeunes réagiront. Mais c'est un bon départ et on est bien contents.»