Assis sur la galerie de presse du HSBC Arena, Kyle Chipchura vient d'avaler un sandwich et une salade. Avec Matt D'Agostini, l'autre joueur laissé de côté pour le match face aux Sabres, Chipchura s'est entrainé au cours de la première période.

Il n'a encore rien vu du match.

Les secondes du deuxième entracte s'égrainent au tableau indicateur surplombant la patinoire. Une image qui reflète assez bien la réalité du jeune joueur de centre avec le Canadien.

À sa 4e année dans les rangs professionnels, le temps commence à presser pour Chipchura.

Premier choix du Tricolore en 2004 (18e sélection), Chipchura, 23 ans, n'a pas encore de statut avec le Canadien alors que les Price, Halak, Kostitsyn, Latendresse, Lapierre, D'Agostini, Stewart et même Pacioretty le devancent au sein de l'organigramme de l'équipe.

«Je suis bien conscient qu'il est grand temps pour moi de faire ma niche si je veux avoir la chance de faire carrière à Montréal», reconnaît d'emblée le capitaine des Bulldogs de Hamilton l'an dernier.

Chipchura a rempli totalement le rôle qu'on lui a confié avec le club-école. Il a assumé du leadership. Il a marqué 14 buts et totalisé 35 points en 51 parties. Il a aussi, et surtout, maintenu le meilleur différentiel des Bulldogs (plus-28) qui confirme ses grandes qualités d'attaquant défensif.

Tout à prouver dans la LNH

Mais voilà. Malgré toutes les chances qui se sont offertes à lui, Chipchura n'a jamais encore été en mesure de prouver qu'il pouvait afficher la même efficacité dans la LNH.

«Je viens d'encaisser un dur coup au camp d'entraînement. Après l'opération que j'ai subie à l'épaule l'été dernier, je me suis entrainé très fort afin d'être prêt à jouer le tout pour le tout au camp. Je n'ai jamais obtenu le feu vert. C'est difficile de prouver à une nouvelle équipe d'entraîneurs tes capacités lorsque tu ne peux pas jouer», expliquait Chipchura avec une moue accrochée au visage. L'occasion se présentera peut-être cette semaine alors que Chipchura accompagne le Canadien dans sa tournée annuelle dans l'Ouest canadien.

Blessé samedi, Glen Metropolit a quitté le match au début du deuxième tiers. Il n'est pas revenu au jeu.

Si le vétéran joueur de centre ne peut profiter du congé accordé dimanche et de la journée d'aujourd'hui pour se remettre, Chipchura pourrait piloter le 4e trio mardi face aux Flames, à Calgary. «Je serai prêt», assure Chipchura.

En fait, il est prêt à tout.

«Je suis un joueur de centre, mais je serais prêt à être muté sur les ailes si cela devait m'aider à faire ma place. Je suis bien conscient que Max (Lapierre) et Metro (Metropolit) sont installés dans les rôles de 3e et 4e centres. Si j'attends qu'une place s'ouvre, je pourrais attendre longtemps. Il faut donc que je m'implique davantage pour démontrer que je veux mon tour moi aussi.»

Ballottage

Contrairement aux années passées, Chipchura a un atout supplémentaire dans son jeu. Il doit maintenant être soumis au ballottage avant d'être cédé à Hamilton.

Une procédure qui poussera peut-être le Canadien à afficher plus de patience avant de jouer au yo-yo avec lui par crainte de voir une équipe le réclamer.

«Ce n'est pas l'outil dont je veux profiter pour avoir ma chance dans la LNH. J'ai été repêché par le Canadien. C'est une grande organisation qui m'a toujours très bien traité. C'est donc à Montréal que je veux jouer. Mais en même temps, à mon âge, je suis bien conscient qu'il est grand temps que je fasse le saut. Si le ballottage devait me permettre d'obtenir cette chance, je serais certainement déçu de quitter le Canadien, mais content d'avoir l'occasion de réaliser mon rêve.»