Chaque camp d'entraînement comporte son lot de surprises et de déceptions.

On a beaucoup parlé à Montréal de la rétrogradation de Sergei Kostitsyn et de la renaissance du grand Ryan O'Byrne.

Ailleurs? Déplaçons-nous à Edmonton, où le Québécois Jean-François Jacques a conquis les médias et le public. Absent du jeu pendant presque un an en raison d'une hernie discale, l'ancien colosse du Drakkar de Baie-Comeau a impressionné suffisamment les nouveaux entraîneurs Pat Quinn et Tom Renney pour amorcer la saison au sein du premier trio avec Shawn Horcoff et Ales Hemsky!

Jacques a amassé un seul point en 60 matchs depuis le début de sa carrière avec les Oilers; voyons si cette occasion-ci sera la bonne. Edmonton a aussi coupé les liens avec son choix de première ronde en 2004, Robbie Schremp, qui n'est jamais devenu la vedette à l'attaque espérée. Schremp, un coéquipier de Sergei Kostitsyn à London dans les rangs juniors, poursuivra sa carrière à Long Island.

Parlant de surprise à saveur québécoise, le jeune défenseur offensif Jason Demers, un choix de septième ronde des Sharks en 2008, qui a joué à Moncton et à Victoriaville, a non seulement réussi à mériter un poste avec l'équipe après seulement une saison professionnelle, mais il était en uniforme hier soir. Ça explique la décision de ne pas retenir Mathieu Dandenault.

À Vancouver, Cody Hodgson devait être un candidat au trophée Calder, remis à la recrue par excellence. Une blessure a ralenti son développement cet été et il devra passer une autre saison dans les rangs juniors. Une bonne nouvelle pour l'équipe canadienne junior néanmoins.

Parlant de candidats au trophée Calder, le troisième choix au total l'été dernier, Matt Duchene, s'est trouvé une niche au Colorado. La surprise, c'est qu'on a également décidé de garder le choix de deuxième ronde, l'attaquant Ryan O'Reilly. Il manque de ressources chez l'Avalanche....

Les autres choix au repêchage qui auront le privilège d'entamer l'année dans la LNH sont John Tavares, à Long Island, et le défenseur Victor Hedman, à Tampa, ce qui ne devrait surprendre personne. Petites surprises, toutefois : le quatrième choix au total, Evander Kane, reste à Atlanta et Dimitry Kulikov demeure avec les Panthers de la Floride.

Le premier choix des Kings en 2006, le gardien Jonathan Bernier, devra se résoudre à disputer une autre saison dans la Ligue américaine, sa deuxième. Jon Quick semble bien en selle à Los Angeles et il sera encore secondé par Erik Ersberg.

Les Kings ont aussi renvoyé le premier choix en 2007 (4e au total), le défenseur Thomas Hickey, à Manchester en compagnie de Bernier et d'un autre espoir, Oscar Moller. Le premier choix des Kings cet été, Brayden Schenn, a été renvoyé dans les rangs juniors non sans avoir obtenu de belles chances de se faire valoir.

À Toronto, on croyait bien qu'il y aurait de la place pour tous les jeunes espoirs, étant donné le manque de profondeur de l'équipe. Mais Jiri Tlusty, Nikolai Kulemin, Tyler Bozak, Christian Hanson ainsi que le premier choix des Leafs cette année, Nazim Kadri, ont tous été rétrogradés. La surprise, par contre, a été Viktor Stalberg, un obscur choix de sixième ronde en 2006, qui a rempli le filet en matchs préparatoires.

Eric Tangradi, obtenu dans l'échange qui a envoyé Ryan Whitney des Penguins aux Ducks, ainsi que Luca Caputi, un bel espoir à Pittsburgh, devaient se battre pour un poste au sein d'un trio offensif chez les Penguins. Les deux sont dans la Ligue américaine aujourd'hui.

À Philadelphie, le deuxième choix au total en 2007, James Van Riemsdyk, a relevé le défi à son premier camp d'entraînement après une belle carrière dans la NCAA. À surveiller.

Idem pour le défenseur format géant Tyler Myers, qui figure avantageusement dans les plans des Sabres de Buffalo.

Ottawa a fait une belle place à son premier choix en 2008, le défenseur offensif Erik Karlsson. Il contribuera à améliorer le jeu de transition de l'équipe. Le bonheur de Karlsson fait le malheur d'un autre premier choix, Brian Lee, qui se retrouve à nouveau à Binghamton. Lee avait été préféré à Marc Staal et à Anze Kopitar en 2005. Les Sénateurs doivent encore s'en mordre les doigts. Un autre jeune, Peter Regin, vient d'obtenir le privilège d'entamer la saison au centre du deuxiéme trio avec Alex Kovalev.

Notons à Phoenix la rétrogradation de Kyle Turris, Viktor Tikhonov et du gardien Al Montoya, qui avait pourtant bien fait durant quelques matchs à la toute fin de la saison. Les Coyotes seront plus expérimentés cet hiver.

Parmi les autres rétrogradations un peu inattendues, celles du défenseur Cody Franson à Nashville, un espoir de longue date qui a désormais 22 ans et qui n'a toujours pas percé. C'est une bonne nouvelle pour Francis Bouillon, dont le poste est confirmé.

Le meilleur espoir des Flames, Mikael Backlund, n'a pas duré très longtemps au camp des Flames. Patrice Cormier, de l'organisation des Devils, a vu ses espoirs de rester avec l'équipe s'évanouir quand Lou Lamoriello a embauché Rob Niedermayer. On pourrait aussi évoquer les noms des jeunes Colton Gillies et Brandon Sutter, qui commenceront la saison dans la Ligue américaine après avoir joué dans la LNH l'an dernier.

Bonne saison à tous!