Alors que l'on s'apprête à lever le rideau sur une autre saison de la LNH, on pourrait être témoin d'un événement rarement vu en plus de 20 ans.

Est-ce que le stoïque Joe Sakic va perdre son sang-froid lors du match d'ouverture de la saison?

Celui qui a longtemps été le capitaine des Nordiques de Québec puis de l'Avalanche du Colorado sera au Pepsi Center en complet plutôt qu'en uniforme, jeudi, alors que l'équipe hissera son numéro 19 dans les hauteurs de l'aréna. L'une de ses marques de commerce tout au long de sa glorieuse carrière a été son calme, voire son flegme. Mais plusieurs cérémonies de retrait de numéro ont récemment tourné en des soirées très émotives.

Sakic était d'ailleurs ému au moment d'annoncer sa retraite en juillet. Ce sera sûrement plus émouvant de le faire devant les amateurs qui l'ont adoré.

«Ça a passé tellement vite», a dit Sakic, qui a passé toute sa carrière avec la même organisation.

Après la cérémonie honorant Sakic, l'Avalanche accueillera les Sharks de San Jose, qui amorceront une importante saison. Les vainqueurs du trophée du Président la saison passée tenteront d'effacer tous les mauvais souvenirs laissés en séries. Ils espèrent que l'addition de Dany Heatley et que leur nouveau capitaine - Rob Blake remplace Patrick Marleau - les aideront à faire tourner le vent.

Beaucoup de nouveaux visages

Parmi les autres matchs à l'affiche - Capitals-Bruins et Canucks-Flames - il y a celui entre le Canadien de Montréal et les Maple Leafs de Toronto qui retiendra l'attention.

Ces deux équipes amorcent la saison avec plusieurs similitudes. Les deux plus vieux rivaux du hockey commenceront cette saison avec des alignements revampés et sans capitaine: Hal Gill, Andrei Markov et Brian Gionta porteront le «A» chez le Tricolore, tandis que Mike Komisarek, François Beauchemin et Tomas Kaberle feront de même pour les Torontois.

Les deux équipes ont aussi passé les derniers jours de leur camp en retraite fermée afin de rassembler les troupes. Mais ce qui importe le plus aux Leafs, c'est de retourner en séries. Depuis la conclusion du lock-out, la formation torontoise n'a pas participé à la danse du printemps.

«Les gens que nous avons greffés à l'équipe ont tous de grandes qualités de leaders, a déclaré l'entraîneur-chef Ron Wilson. Ce leadership dont nous parlons est l'éthique de travail, pas seulement sur la glace, mais aussi à l'extérieur.»

La Coupe dans l'Ouest?

Plusieurs des observateurs de la LNH voient les Canucks et les Flames comme étant les plus sérieux candidats pour ramener la Coupe Stanley au Canada, ce qui n'a pas été fait depuis la conquête du Canadien, en 1993.

Les Canucks ont survolé les matchs préparatoires, montrant un dossier de 7-0-2, mais Daniel Sedin ne croit pas que ce soit une donnée à laquelle il faut prêter trop attention.

«C'est bien de gagner en matchs préparatoires, mais c'est à compter de jeudi que les victoires sont importantes, a-t-il indiqué. Ces matchs seront plus difficiles, mais c'est pourquoi vous jouez au hockey. Vous êtes ici pour jouer ces matchs et tenter de les remporter.

«Après huit ou neuf matchs préparatoires, vous en avez un peu assez.»

Même le commissaire Gary Bettman, qui n'a pas de favoris, trouve que c'est un moment très intéressant dans la saison. Il sera d'ailleurs à Denver, jeudi, et a bien hâte que s'amorce la saison.