Finalement, le dossier Francis Bouillon à Nashville commence à être un peu plus clair. À moins d'une malchance, le défenseur de 33 ans devrait être un membre des Predators au moment où ceux-ci amorceront leur saison, samedi soir à Dallas.

Lors d'un entretien téléphonique hier, Bob Perno, l'agent de Bouillon, a estimé à 95% les chances de son client d'être un Predator au début de la saison.

«Les Predators veulent juste s'assurer que Francis soit bien remis de sa blessure à l'aine avant de le mettre sous contrat, a expliqué Perno. Ils nous ont dit qu'ils allaient lui faire une place, mais qu'ils voulaient être certains de son état de santé avant d'aller plus loin. Ils nous ont assurés qu'ils étaient prêts à l'attendre.»

Il y a une semaine, le clan Bouillon avait laissé savoir qu'une entente d'une saison, à 750 000$US, avait été conclue avec les Predators. Or, l'entente en question n'a toujours pas été signée, parce que Bouillon n'a pas encore obtenu le O.K. des médecins à Nashville.

«Il ressent une petite douleur à l'aine, et tant que ce sera le cas, les médecins ne vont pas lui donner le feu vert», a précisé Perno.

Bouillon a donc accepté de signer un contrat d'essai avec les Predators, lui permettant de disputer le dernier match préparatoire de l'équipe, dimanche, face aux Blue Jackets de Columbus.

«Moi aussi, je pensais que c'était fait, que mon contrat était officiel, a fait savoir Bouillon, joint à Nashville, hier. Je pense maintenant que ça devrait se faire dans les prochains jours... Je ne peux en dire plus pour le moment. Je dois attendre que tout soit officiel avant de parler.»

Plus de 20 minutes au jeu

L'ancien défenseur du Canadien s'est tout de même fait remarquer lors de son essai.

Dimanche, il a récolté un but et une passe, en plus de conclure la rencontre avec une fiche de "2. Il a de plus passé 20 minutes et 22 secondes sur la glace et a été le meilleur joueur de son club, selon les commentaires qui ont circulé après la rencontre.

«Physiquement, ça s'est bien passé, a-t-il ajouté. J'ai obtenu un but et une passe, et j'ai joué pendant plus de 20 minutes. Je pense que j'ai bien fait.»

Le vétéran défenseur a bien sûr hâte que le fameux contrat soit enfin signé, lui qui a passé les dernières semaines à s'entraîner en solitaire, toujours dans l'attente d'un coup de fil.

Les Rangers de New York, les Bruins de Boston, les Penguins de Pittsburgh et les Sharks de San Jose se sont tous intéressés à lui, mais il a finalement choisi Nashville, là où un poste de quatrième défenseur pourrait s'offrir à lui.

En 54 rencontres avec le Canadien la saison dernière, Bouillon a récolté cinq buts et quatre passes.