Ça n'a pas été très élégant, mais le Canadien a trouvé une façon de remonter la pente et de vaincre les Sabres de Buffalo 3-2, samedi soir au Centre Bell.

Le Tricolore boucle donc son calendrier préparatoire avec fiche de 4-2-1 avant de faire ses valises pour Caledon, en Ontario, où il passera les prochains jours.

Gregory Stewart, qui avait réchauffé le banc après avoir écopé de deux pénalités successives, a marqué le but vainqueur en début de troisième. Une belle façon de se racheter pour le jeune attaquant qui, à l'instar de quelques collègues, a péché par indiscipline.

« Si je lui avais fait une passe parfaite, il n'aurait probablement pas marqué, s'est esclaffé Glen Metropolit.

« Vous savez, Gregory est le genre de joueur qui a besoin de passes moins belles pour réussir. » Ce dernier match pré-saison a été à la fois intense et décousu.

La cohésion n'a pas toujours été au rendez-vous, mais le fait que le Tricolore ait comblé un déficit de 0-2 est de bon augure.

« Nos deux derniers matchs offraient une formation plus complète, mais on a eu des moitiés d'équipe pendant une bonne partie du camp, a rappelé Brian Gionta.

« Au bout du compte, on voit une équipe qui a du caractère et qui trouve des façon de revenir de l'arrière. »

Price s'est bien repris

Jacques Martin veut une équipe axée sur la possession de la rondelle, mais ce sont les Sabres qui l'ont contrôlé en première. Les visiteurs dominaient tant au chapitre de la vitesse que de l'exécution.

Dès la première minute, Clarke MacArthur a profité d'un changement de trio du côté du Canadien pour entrer à pleine vitesse en zone tricolore. Au passage, il a déculotté Roman Hamrlik, qui n'avait pas repris son synchronisme, hier, à son retour au jeu.

MacArthur a déjoué Price après avoir attendu que celui-ci commette le premier geste.

Les Sabres ont récidivé grâce à la recrue Nathan Gerbe, qui a percé la défensive du Canadien avant de battre Price d'un beau revers au-dessus du gant.

Le jeune gardien s'est ressaisi par la suite et est devenu plus solide à mesure que le match avançait.

« J'ai donné deux buts rapides, mais c'était important de continuer à batailler, a indiqué Price. Les choses peuvent facilement faire boule de neige si tu ne fais rien. Je ne dois pas laisser ce genre de chose-là arriver cette saison. »

Retour à 2-2

Jacques Martin a indiqué qu'il comptait sur le périple au ranch de Caledon pour polir le jeu en avantage numérique et déterminer qui composerait les première et deuxième vagues.

Samedi soir encore, l'attaque à cinq avait du sable dans l'engrenage. Mais c'est tout de même dans ces circonstances que le CH s'est inscrit à la marque en deuxième période.

Tomas Plekanec a repéré Brian Gionta dans l'enclave et le tir sur réception de l'Américain n'a laissé aucune chance à Ryan Miller.

Pour Gionta, il s'agissait d'un quatrième but en matchs préparatoires. Le petit attaquant s'est encore illustré dans toutes les phases du jeu face aux Sabres.

Quant à Plekanec, même s'il était sur la glace sur les deux buts des Sabres, il n'a pas joué un vilain match. Il a orchestré plusieurs bonnes chances de marquer et a montré une belle complicité avec Maxim Lapierre un autre centre lorsque les deux hommes ont joué ensemble en infériorité numérique et à quatre contre quatre.

Ce même Lapierre a provoqué l'égalité 18 secondes seulement avant la fin du deuxième engagement. Dès sa sortie du banc des punitions, il s'est emparé du disque et a surpris Miller à l'aide d'un lancer frappé entre les jambières.

Plusieurs escarmouches

Le match a été ponctué de quelques démonstrations de lutte gréco-romaine et de querelles de cours d'école. Il faut dire que, tôt en première période, Ryan O'Byrne et Patrick Kaleta, l'agitateur des Sabres, avaient donné le ton aux hostilités.

Kaleta a administré un vicieux plaquage contre la bande à Tom Pyatt et ce dernier, complètement sonné, a dû quitter le match.

O'Byrne s'est porté à la défense de son coéquipier en servant une correction à Kaleta.

« Ce que j'ai le plus aimé du match, ça a été notre façon de nous comporter, entre autres lors de l'incident impliquant Pyatt, a souligné Jacques Martin.

« C'est arrivé à plusieurs reprises durant le camp d'entraînement qu'un joueur se soit porté à la défense d'un coéquipier. » O'Byrne, qui a écopé de trois autres pénalités mineures plus tard dans le match, aura passé 23 des 35 premières minutes du match au banc des punitions! Mais ça n'a rien changé à l'appréciation de son entraîneur.

« Ryan démontre beaucoup de confiance et depuis le début du camp, il utilise sa présence physique devant le filet et dans les coins de patinoire. » Espérons que ces bonnes habitudes se perpétueront et que le Canadien se laissera moins manger la Sainte Flanelle sur le dos cette année.

On en jugera bien assez vite puisque l'équipe entreprend sa saison régulière jeudi prochain face aux Maple Leafs de Toronto, qu'on a déjà rebaptisé les « Yonge Street Bullies »