Près de 2000 partisans ont souhaité la bienvenue au Canadien en assistant au premier match simulé du camp d'entraînement, dimanche après-midi à Brossard.

Un accueil enthousiaste alors que les joueurs ont sauté sur la patinoire au rythme des Olé! Olé! Olé! scandés par des amateurs, visiblement privés de hockey depuis trop longtemps.

Appelé à remplacer Alex Kovalev à titre de fer de lance de l'attaque, Scott Gomez a eu droit à un accueil particulier. Après quelques présences infructueuses, il s'est fait apostropher par un amateur qui lui a servi un message clair : «Aie Gomez! Tu as besoin de te réveiller cette année.»

«J'espérais être le seul à avoir entendu cette remarque», a lancé le nouveau joueur de centre du Canadien en riant.

Quelques minutes plus tard, l'Américain a marqué le premier but de la rencontre que ses adversaires ont finalement remportée 2-1, en tirs de barrage.

«J'imagine que cette remarque m'a réveillé, car il est vrai que je ne faisais pas grand-chose à ce moment. J'espère que ce but l'a satisfait. Mais je ne sais pas si je pourrai toujours répondre de cette façon», a commenté Gomez qui n'a pas semblé froissé par l'incident.

Il faut dire qu'il a encaissé des coups de gueule bien plus durs l'hiver dernier à New York.

«Je devrai m'habituer, mais c'est aussi ce qui rend le hockey si intéressant ici. C'était impressionnant de voir tout ce monde pour une première journée. Ça nous pousse à être plus intenses, plus impliqués», a ajouté Gomez qui a saisi une rondelle libre au centre de la patinoire pour ensuite filer vers le filet de Carey Price, qu'il a déjoué à l'aide d'un bon tir dans la lucarne du côté de la mitaine.

Avec Cammalleri et Andrei Kostitsyn

Même s'il ne s'agissait que du premier match simulé, la réunion de Scott Gomez avec Mike Cammalleri et Andrei Kostitsyn a fait jaser.

«C'était plaisant de jouer avec un aussi bon fabricant de jeu et surtout de jouer devant tous ces gens. Mais je ne sais pas à quel point on peut accorder de l'importance aux combinaisons à ce moment», a commenté Cammalleri, qui a terminé la rencontre avec trois tirs.

«Rien n'est déterminé encore. Scott Gomez et Brian Gionta ont déjà évolué ensemble au New Jersey et il est certain qu'ils joueront ensemble lors du camp. Nous allons effectuer bien des essais au cours du camp et des matchs préparatoires. Mais quand je regarde notre formation, je ne peux déterminer qui est le premier et le quatrième ailier gauche. Nous allons évaluer le niveau de complicité entre les joueurs et il est possible que nous formions des duos plus stables qui seraient complétés avec des rotations pour le deuxième ailier», a commenté l'entraîneur-chef Jacques Martin.

Lapierre marque en fusillade

Le but de Gomez n'a pas suffi pour mener l'équipe B à la victoire.

Oublié dans l'enclave où il a été habilement rejoint par le vétéran Glen Metropolit qui lui a servi une passe venant de l'arrière du filet, Gregory Stewart a marqué le but égalisateur en deuxième.

Venu en relève à Carey Price qui a effectué quelques bons arrêts sur les 12 tirs dirigés vers lui en première, Jason Missaien a été parfait avec six arrêts.

C'est toutefois en tirs de barrage qu'il s'est signalé en arrêtant, tour à tour, Mike Cammalleri, Andrei Kostitsyn et Scott Gomez.

À l'autre bout de la patinoire, Robert Mayer a été brillamment déjoué par Maxim Lapierre qui a inscrit le seul but de la fusillade.

Quelques coups d'épaule

Si la première rencontre n'a pas donné lieu à une explosion de buts, les amateurs ont eu droit à quelques coups d'épaule. Guillaume Latendresse et P.K. Subban se sont signalés dans cet aspect du jeu.

«J'ai bien aimé l'intensité démontrée par Guillaume. C'est d'ailleurs un sujet que nous avons abordé lorsque nous nous sommes rencontrés cet été. Je veux voir de l'intensité en matchs simulés. Les joueurs ont toutefois le feu rouge pour les bagarres. Les spécialistes dans cet aspect du jeu auront l'occasion de se faire valoir lors des matchs préparatoires», a précisé Jacques Martin.

Le Canadien poursuit son camp lundi et mardi avec deux autres matchs simulés disputés à Brossard.

Les 53 joueurs présents au camp - Dany Massé manque à l'appel en raison d'une blessure - seront ensuite divisés en deux camps. Les deux équipes ainsi formées amorceront la séquence de cinq matchs préparatoires en cinq soirs à compter de jeudi.