À environ un mois de l'ouverture des camps d'entraînement dans la LNH, Patrice Brisebois est toujours sans contrat. En fait, aucune équipe ne lui a fait une offre depuis l'ouverture du marché des joueurs autonomes, le 1er juillet.

C'est pourquoi le défenseur québécois de 38 ans songe de plus en plus à la retraite.

«S'il ne se passe rien au cours des prochaines semaines, ça va être le temps de passer à autre chose, a-t-il confié lors d'un entretien téléphonique, hier. J'aime le métier de joueur de hockey, j'aime jouer au hockey, mais à mon âge, ce n'est plus une obligation. J'ai d'autres intérêts, dont la course automobile. Alors, s'il faut passer à autre chose, je vais le faire.»

Brisebois, qui a repris l'entraînement avec quelques joueurs de la LNH au cours des dernières semaines sur les patinoires de la région de Montréal, aura besoin d'une offre à son goût pour retourner au jeu cette saison. Pas question d'aller patiner pour une formation en reconstruction.

«C'est sûr qu'à mon âge, j'aimerais pouvoir aller avec une équipe qui aspire à la Coupe Stanley, a-t-il ajouté. Même si c'est comme sixième ou septième défenseur, ça ne me dérangerait pas. Tant qu'à jouer, j'aimerais le faire pour une équipe gagnante.»

Malgré lui, Brisebois se retrouve dans une position difficile: celle des vétérans en fin de carrière que les équipes aimeraient embaucher au rabais. Des joueurs dans sa position, il y en a plusieurs cet été.

Mais l'ancien du Canadien refuse quand même d'abandonner pour l'instant, et souhaite toujours recevoir un coup de fil sous peu.

«Le marché est un peu lent présentement parce que plusieurs DG sont en vacances. Mon agent a parlé à quelques équipes, mais personne n'a rappliqué avec une offre. Je sais quand même que certaines équipes ont encore des trous à boucher. Je pense qu'il pourrait y avoir plus d'intérêt pour moi au cours des prochains jours. On verra. Je ne me suis pas vraiment fixé d'échéance, j'y vais au jour le jour. C'est comme j'ai dit: si ça marche, tant mieux, sinon, on passe à autre chose.»

Les rumeurs

Brisebois a tenu à préciser que, contrairement à ce que veulent les rumeurs, il n'a toujours pas pris de décision finale quant à son avenir. «Les rumeurs ne sont que des rumeurs», a-t-il ajouté.

Le défenseur québécois, qui a entrepris sa carrière avec le Canadien au début des années 90, a disputé plus de 1000 matchs au cours de sa longue carrière. Après deux saisons dans l'uniforme de l'Avalanche du Colorado, il avait choisi de rentrer au bercail en 2007. Il a pris part à 62 rencontres la saison dernière avec le Canadien, récoltant au passage 18 points.

Quelle que soit sa décision, Patrice Brisebois estime qu'il est suffisamment en forme pour entreprendre une 17e saison dans la LNH.

«Je m'entraîne avec des gars de la ligue et les jambes sont bonnes, je suis en forme, a-t-il conclu. Je sais que je peux encore jouer dans cette ligue.»