Le directeur général des Sénateurs d'Ottawa, Bryan Murray, caresse l'espoir de voir Alex Kovalev, sa nouvelle acquisition, évoluer sur le même trio que Dany Heatley au cours de la prochaine saison.

«Ces deux-là iraient très bien ensemble sur la même équipe, peut-être l'un à l'aile gauche et l'autre à l'aile droite», a dit Murray, mardi, alors que les Sénateurs ont présenté Kovalev à la presse et à leurs partisans.

Les Sénateurs ont conclu le 6 juillet une entente de 10 millions $ US pour deux ans avec le joueur russe de 36 ans.

Kovalev, qui était accompagné de son épouse Eugenia, a dit qu'il avait hâte de porter l'uniforme des Sénateurs, une équipe qui a besoin de sang neuf après une saison décevante en 2008-2009.

«Parfois, vous voyez des équipes apporter des changements et utiliser différents joueurs, alors on peut comprendre (qu'elles aient des ennuis). Mais ça m'a surpris que cette équipe, compte tenu des joueurs qu'ils ont à l'offensive et à la défensive, n'ait pas connu de succès», a dit Kovalev.

«J'espère être en mesure d'apporter cette étincelle ou ce quelque chose qu'il manque à cette équipe», a ajouté celui qui a enfilé pour la première fois, mardi, le chandail numéro 27 de sa nouvelle formation.

Les Sénateurs se trouvent présentement dans une impasse en ce qui concerne Heatley. L'ailier gauche a réclamé d'être échangé, pendant la série finale de la coupe Stanley, parce qu'il se disait mécontent de son rôle et de son utilisation réduite depuis que Cory Clouston a remplacé Graig Hartsburg derrière le banc de l'équipe, en février dernier.

Heatley, dont le contrat contient une clause de non-échange, ainsi que ses agents Stacey McAlpine et J.P. Barry ont ensuite fait avorter une transaction qui aurait envoyé le joueur étoile aux Oilers d'Edmonton en retour des attaquants Andrew Cogliano et Dustin Penner ainsi que du défenseur Ladislav Smid. Il n'y a pas eu de développement depuis.

Kovalev, qui a joint les Sénateurs à titre de joueur autonome après plus de quatre saisons avec le Canadien, se dit prêt à s'entretenir avec Heatley pour tenter de le convaincre de demeurer avec les Sénateurs. Les deux joueurs ont été coéquipiers en Russie avec la formation d'Ak Bars Kazan, en 2004-2005, pendant le lock-out dans la LNH.

«Définitivement, compte tenu du joueur qu'il est, ce serait bien qu'il soit de retour, a dit Kovalev. Je connais un peu Dany pour avoir joué avec lui avec la formation de Kazan pendant l'année du lock-out. Il est un gars formidable et talentueux, sur la patinoire et à l'extérieur, et il serait certainement en mesure d'aider l'organisation des Sénateurs.»

Le capitaine des Sénateurs, Daniel Alfredson, a récemment affirmé qu'il avait tenté de s'entretenir avec Heatley, mais que celui-ci n'avait toujours pas retourné son appel. Heatley, âgé de 28 ans, passe ses étés près de Kelowna, en Colombie-Britannique.

Kovalev, qui a l'habitude de composer avec la pression des médias et des partisans après ses années passées avec le Canadien, estime qu'il est toujours possible pour Heatley de regagner l'appui des partisans des Sénateurs.

«Ca dépend de vous, a-t-il dit aux journalistes. Si vous faites en sorte qu'il se sente à l'aise, je pense qu'il pourrait rester.»

Murray estime qu'après les difficultés de la dernière saison, qui ont culminé avec la demande de Heatley de quitter l'équipe, la venue de Kovalev marque un pas dans la bonne direction.

«Le fait qu'Alex Kovalev signe un contrat avec les Sénateurs d'Ottawa est, à mon avis, la meilleure nouvelle que nous pouvions offrir à cette ville depuis longtemps, a dit le directeur général. Je pense que c'est une formidable acquisition, une acquisition d'impact.»

Kovalev a pu visiter son nouveau vestiaire, mardi. Ironie du sort, son chandail avait été accroché dans le casier jadis occupé par le gardien de but Ray Emery, un joueur qui, comme Kovalev, a la réputation de ne pas être facile à diriger.

«Je n'ai jamais eu d'ennuis avec mes entraîneurs, a dit Kovalev. J'aurais souhaité que certaines situations dans ma carrière se soient déroulées autrement.

«A chaque soir je fais de mon mieux et j'ai apporté certains changements à mon jeu. (...) Parfois ça fonctionne, parfois pas. J'imagine que ce sera à moi de mériter la confiance (des entraîneurs des Sénateurs).»

Kovalev a dit qu'il s'ennuiera de Montréal et que la réaction de déception des partisans du Canadien à la suite de son départ lui «brise le coeur».

Mais il se dit heureux de poursuivre sa carrière dans la LNH. Des rumeurs ont fait état d'offres provenant d'équipes russes de la Ligue continentale de hockey.

«Je me disais que si je signais avec une équipe russe, ce serait probablement la dernière étape de ma carrière, a-t-il dit. Ma priorité était de signer un contrat ici et de jouer aussi longtemps que je le pourrai.

«Tout ce qu'il me reste à faire, c'est de contribuer à ce qu'on s'amuse dans ce vestiaire.»