Guillaume Latendresse, qui était joueur autonome avec compensation, s'est entendu avec le Canadien mercredi sur les termes d'un contrat d'un an qui lui rapportera 803 000 $. Il s'agit de l'augmentation de salaire minimale de 5% auquel a droit un joueur dans sa situation.

«J'aurais aimé dénicher un contrat plus long, mais les montants ne me convenaient pas», a expliqué Latendresse, qui avait entre autres une offre de deux ans sur la table.

«Mais même si les choses ne se sont peut-être pas déroulées comme je m'y attendais, ça ne me dérange pas du tout.

«J'ai décidé d'y aller en fonction de ma valeur actuelle.»

Il faut dire qu'une bonne saison l'an prochain permettra à Latendresse d'avoir ensuite un meilleur pouvoir de négociation pour aller chercher le contrat à long terme qu'il convoite.

La saison dernière, l'ailier de 22 ans a récolté 14 buts et 26 points, mais il aurait aisément surpassé ses sommets en carrière s'il n'avait pas raté 26 rencontres en raison de blessures.

Latendresse affiche donc beaucoup de confiance.

«Il y a des postes ouverts sur les deux premiers trios», estime l'attaquant originaire de Sainte-Catherine, qui a eu l'occasion de s'entretenir avec Jacques Martin au Complexe Sportif Bell.

Latendresse lorgne non seulement un poste sur les deux premiers trios, mais aussi du temps d'utilisation sur l'attaque à cinq. Et c'est là la clé de l'augmentation de sa production car depuis son arrivée dans la LNH, Latendresse a marqué 38 de ses 46 buts à forces égales.

Dommage pour les chums

L'équipe aura un visage complètement transformé cet automne et c'est à regret que Guillaume Latendresse a vu partir certains de ses coéquipiers.

«De voir les joueurs québécois quitter l'équipe me fait mal au coeur, confie Latendresse. Au-delà d'être des coéquipiers, Francis (Bouillon), Mathieu (Dandenault) et Alex (Tanguay) étaient mes chums.

«C'est dommage de voir partir Saku (Koivu). En fait, chaque joueur apportait quelque chose l'an passé et l'on avait un bon groupe.»

Belle de retour à Hamilton

En plus du contrat de Latendresse, la direction du Canadien a également confirmé mercredi le retour du défenseur Shawn Belle au sein de l'organisation.

L'arrière de 24 ans a disputé 60 matchs avec les Bulldogs de Hamilton la saison dernière, amassant 13 points et 93 minutes de pénalités.