Steve Bégin espérait prolonger sa carrière au moins une autre année. Et il espérait une offre d'une équipe gagnante.

Ses souhaits se sont réalisés, puisque le fougueux attaquant québécois a profité de l'ouverture du marché des joueurs autonomes pour signer un contrat d'une saison avec les Bruins de Boston. Contrat qui l'assure d'un salaire de 800 000$.

«Entre le moment où le téléphone a sonné et la conclusion des négociations, il s'est écoulé un petit 10 minutes», a lancé Bégin, qui vient tout juste de célébrer ses 31 ans.

«Je disais à ma femme et aux membres de ma famille qu'une équipe comme Boston serait parfaite pour moi. Je suis donc très heureux. Je me joins à un club gagnant, un club de caractère qui est en pleine ascension», a commenté l'attaquant.

En plus, il retrouvera Claude Julien, un entraîneur-chef qu'il a apprécié avec le Canadien et sous les ordres duquel il a connu sa meilleure saison dans la LNH - 11 buts, 23 points et 113 minutes de pénalités - en 2005-2006.

«J'ai vraiment aimé jouer pour lui et je crois qu'il a toujours apprécié mon style. Il m'a donné ma chance, il m'a offert du temps de jeu et je crois avoir été en mesure d'en profiter. Je suis pas mal convaincu que Claude a eu un mot à dire dans l'offre que les Bruins m'ont faite. Les deux dernières saisons ont été difficiles et je peux envisager la prochaine année avec optimisme.»

Bégin a connu une saison misérable l'hiver dernier.

Son temps de jeu a fondu, avec le Canadien, après qu'il eut perdu la confiance de son entraîneur-chef Guy Carbonneau. Il est devenu réserviste avant d'être échangé aux Stars de Dallas, avec lesquels il a terminé l'année.

Cette transaction et les semaines difficiles qui l'ont précédée ont laissé des traces. Des traces qui reviendront à la surface lorsque Bégin croisera le Canadien dans son nouvel uniforme.

«On connaît tous la rivalité qui oppose le Canadien et les Bruins. Ce sera plaisant de la vivre de l'autre côté», a simplement indiqué l'ailier droit, qui a amorcé sa carrière avec Calgary et qui l'a poursuivie à Montréal et Dallas après une brève escale de trois mois avec les Sabres de Buffalo, à l'été 2003.

À Boston, Bégin retrouvera Zdeno Chara, avec lequel il a eu plusieurs démêlés, et Patrice Bergeron, qu'il a souvent marqué sur la patinoire.

«Ils deviendront de bons amis. Mais ce sera vraiment spécial... et un peu plus reposant, d'avoir Chara de mon bord», a conclu le hockeyeur de Trois-Rivières,

Bégin s'apprêtait à célébrer son embauche avec des amis dans le Vieux-Montréal.