Le Tricolore se frotte les mains d'avoir pu rajeunir son noyau d'attaquants pour les prochaines années. Mais en défense, ça a été le processus inverse.

Avec l'émergence de plusieurs jeunes défenseurs au sein de l'organisation, le Canadien a choisi de combler des postes à la ligne bleue avec deux hommes d'expérience.

Le Canadien a d'abord embauché le défenseur Jaroslav Spacek pour une période de trois ans. L'entente lui rapportera 11,5 millions, soit une moyenne de 3,83 millions par saison.

Spacek, âgé de 35 ans, a inscrit huit buts et ajouté 37 passes l'an dernier avec les Sabres de Buffalo. Ce total de 45 points lui a permis d'égaler sa meilleure production en carrière.

Le défenseur tchèque, reconnu comme un bon passeur, a joué durant les trois dernières années à Buffalo. Il avait auparavant évolué à Edmonton, à Columbus, à Chicago et en Floride. L'arrière de 5'11 et 204 livres a récolté 73 buts et 303 points en 701 matchs répartis sur 13 saisons. «On le voit à l'intérieur de notre top 4», a résumé Bob Gainey.

Spacek contribuera à «donner des minutes» du côté droit à l'entraîneur Jacques Martin. La saison dernière, il a été le défenseur le plus utilisé par Lindy Ruff avec les Sabres.

On risque de le voir aussi beaucoup en avantage numérique.

Gill arrive, Komisarek s'en va

Gainey a également consenti un contrat de deux ans et 4,5 millions à Hal Gill, devenu joueur autonome après avoir remporté la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh.

Pourquoi ne pas avoir utilisé l'argent versé à Spacek et Gill pour mettre la main sur François Beauchemin? «Nous avions nos priorités, a répondu Gainey. Nous avons passé plusieurs coups de fil... Mais je préfère parler des joueurs qui sont avec nous aujourd'hui.»

Gill, un mastodonte de 6'7 et 240 livres, a eu des arrêts infructueux à Boston et Toronto, mais a connu un peu plus de succès à Pittsburgh. «C'est un bon gars défensif qui est capable de bloquer des lancers », a décrit Maxime Talbot, un ancien coéquipier avec les Penguins.

«Il fait la job. C'est un bon joueur, mais il était remplaçable.»

«Je garde les choses simples, je suis solide dans ma zone et le long des bandes, et je m'applique à remettre la rondelle en avant», a expliqué l'Américain de 34 ans au réseau TSN.

L'arrivée de Gill, espère le Canadien, servira à combler une part du vide laissé par le départ de Mike Komisarek.

Ce dernier a accepté un contrat de cinq ans à 4,5 millions par saison avec les Maple Leafs de Toronto.

Darche avec les Bulldogs

Par ailleurs, le Québécois Mathieu Darche se serait entendu avec le Tricolore sur un contrat d'une saison à deux volets. L'attaquant de 32 ans a marqué 31 buts en 80 matchs avec les Pirates de Portland, dans la Ligue américaine, la saison dernière.

Il a disputé 101 rencontres dans la LNH avec quatre équipes. Fait à noter, Darche est un ancien joueur des Redmen de l'Université McGill. À l'époque, l'un de ses entraîneurs était nul autre que Guy Boucher.