Le centre Matt Duchene, des Battalions de Brampton, est sans contredit la saveur du mois.

À l'origine, on croyait qu'il serait sélectionné quelque part entre le troisième et le sixième rang.

Non seulement Duchene a-t-il consolidé sa place dans le top 3, mais certains osent même prédire qu'il coiffera John Tavares et Victor Hedman au fil d'arrivée.

«Mais c'est un long shot», vous dirait le parieur en mâchouillant son cure-dent.

Duchene est généralement considéré comme l'espoir le plus complet de ce repêchage. Au pire, le centre de 5'11 et 200 livres aboutira avec l'Avalanche du Colorado, qui détient le troisième choix au total.

«J'ai grandi en étant un fan de l'Avalanche, donc ce serait pas mal cool qu'ils me repêchent, avoue candidement Duchene. Plus jeune, les Joe Sakic, Peter Forsberg et Patrick Roy étaient mes idoles.

«Puis, quand leur noyau de joueurs s'est dissipé, je me suis tourné vers le Canadien en raison de mes racines canadiennes-françaises.

«Mon père a perdu tout son français, puisqu'il est déménagé en Ontario à l'âge de 6 ans. Mais mon grand-père habitait au Québec, tout près de la frontière ontarienne...»

D'abord un passeur

Les experts comparent souvent Duchene à Steven Stamkos, le premier choix au repêchage l'an dernier, en raison de sa vision du jeu et de l'ensemble de ses habiletés.

Joueur explosif, Duchene se distingue surtout par sa vitesse et la façon qu'il a de battre le défenseur adverse en entrée de zone.

Avec les Battalions, la saison dernière, il a inscrit 31 buts en 57 matchs. Mais cela n'empêche pas certains dépisteurs de lui reprocher sa tendance à privilégier la passe plutôt que le tir au but.

«Il a la mentalité du fabricant de jeu: passer d'abord, tirer ensuite», a expliqué l'entraîneur des Battalions, Stan Butler, au site NHL.com.

De multiples talents

Les habiletés de Duchene ne se limitent pas au hockey.

Dessinateur de talent, il a aussi excellé au soccer et au badminton. Il a même été médaillé dans une compétition de lancer du disque!

Lauréat du trophée Bobby Smith, qui récompense la réussite scolaire dans la Ligue de l'Ontario, Duchene démontre aussi qu'il est un jeune homme articulé.

«Au Combine, plusieurs équipes m'ont demandé quelle était ma plus grande peur dans la vie, nous a-t-il raconté. J'ai répondu que c'était de me sentir insignifiant, de ne pas être en mesure de faire une différence. On peut être quelqu'un de très important dans le hockey mais demeurer petit à la grandeur du monde.

«Je veux être ce genre de personne qui soutient des organismes de charité et qui s'efforce de faire une différence.»