Une importante foule s'est donnée rendez-vous vendredi dans les rues du «plus grand marché de hockey sans équipe» afin de démontrer à la LNH que l'offre de Jim Balsillie pourrait faire de Hamilton l'une des concessions les plus lucratives du circuit Bettman.
Les partisans du projet portaient des chandails de hockey et des affiches indiquant «Hockey Night in Hamilton» et «We deserve a team», afin de prouver leur appui à Balsillie.
Le co-fondateur de Research in Motion n'a toutefois pas participé à la marche.
Les policiers ont estimé que 5300 personnes s'étaient déplacées pour l'événement.
Les manifestants scandaient «Go Jim», alors que le porte-parole de Balsillie, Bill Walker, s'apprêtait à faire un discours en son nom.
«Ne sous-estimez jamais l'impact que vous avez, vous les partisans, dans ce dossier, a lancé Walker. Vous avez déjà prouvé la force d'un marché comme Hamilton.»
Le document rédigé par Balsillie a aussi souligné que la ville du sud de l'Ontario avait déjà eu une équipe, les Tigers, au cours du dernier siècle. Cette dernière avait terminé en première position lors de la campagne 1924-1925, avec une fiche de 19-10-1.