Les Nationals de Washington ont sélectionné le lanceur Stephen Strasburg au premier rang de la séance de repêchage amateur du baseball majeur, mardi.

Considéré comme l'un des espoirs les plus talentueux des 45 dernières années, Strasburg a présenté un dossier remarquable de 13-1 avec une moyenne de points mérités de 1,32 cette saison avec la formation San Diego State. Il a notamment mené les Aztecs à leur première participation en séries éliminatoires depuis 1991.

Disposant d'une balle rapide qui atteint régulièrement les 102 milles à l'heure, Strasburg domine les artilleurs de la première division avec 195 retraits au bâton en 109 manches de travail. Il était le seul joueur amateur à faire partie de la formation olympique américaine qui a remporté la médaille de bronze à Pékin, l'été dernier.

«Nous sommes excités à l'idée de pouvoir compter sur un joueur aussi talentueux au sein de notre équipe, a déclaré le directeur général des Nationals, Mike Rizzo. Ses habiletés sont depuis longtemps sur notre écran radar, et la manière dont il s'est comporté avec San Diego State et l'équipe olympique américaine n'a rien fait pour changer notre opinion à son sujet.»

La mise sous contrat du droitier pourrait toutefois être plus difficile que prévue puisque son agent, Scott Boras, est à la recherche d'un contrat record pour son poulain.

Par ailleurs, les Mariners de Seattle ont mis la main sur la frappeur de l'université de la Caroline du Nord, Dustin Ackley, au deuxième rang du repêchage. Ce dernier a affiché une moyenne au bâton d'au moins ,400 à ses trois dernières campagnes dans les rangs universitaires.

Considéré comme le meilleur frappeur disponible cette année, Ackley a principalement joué au premier but pour les Tar Heels. Sa rapidité pourrait toutefois lui permettre de lorgner un poste de voltigeur de centre lorsqu'il fera le saut chez les professionnels.

Il s'agissait du meilleur choix au repêchage des Mariners depuis 1993, alors qu'ils avaient sélectionné Alex Rodriguez au tout premier rang de l'événement.

Les Padres de San Diego ont suivi au troisième rang de la sélection en arrêtant leur choix sur le voltigeur Donovan Tate.