Les Penguins de Pittsburgh savouraient leur victoire de la veille contre les Red Wings de Detroit, mercredi, mais ils savaient aussi qu'ils n'étaient pas encore sortis de bois dans cette finale de la Coupe Stanley. D'autant plus qu'il se pourrait fort bien que Pavel Datsyuk revienne au jeu, jeudi, à l'occasion du quatrième match de la série.

La victoire de 4-2 des Penguins, mardi soir à Mellon Arena, s'est avérée cruciale. Elle a permis aux hommes de Dan Bylsma de se retrouver avec un déficit de 2-1, donc gérable, au lieu de 3-0. Mais Maxime Talbot et ses coéquipiers savent qu'il sera tout aussi important pour les siens de signer une autre victoire à domicile, jeudi, avant de retourner à Detroit.

«On avait également remporté le troisième match, l'an dernier, après avoir perdu les deux premiers», a rappelé Talbot, en évoquant la série finale de 2008 contre les Wings.

«Mais cette année, on est encore plus conscient de l'importance du quatrième match, a ajouté l'attaquant de Lemoyne. On sait qu'on doit absolument l'emporter pour ne pas se retrouver en déficit de 3-1. Il y a toute une différence entre une série égale 2-2 et une série à 3-1.»

Les Red Wings, eux, voudront faire comme l'an dernier, c'est-à-dire remporter le quatrième match pour prendre les devants 3-1 et s'assurer à toutes fins utiles le championnat.

«Nous savons que nous devrons faire mieux (que mardi), a dit l'attaquant des Wings Marian Hossa. Ce ne sera pas facile, les deux équipes joueront avec l'énergie du désespoir. Ça devrait donner tout un match.»

Retour probable de Datsyuk

Les Wings, comme les Penguins, estiment ne pas avoir joué à la mesure de leur potentiel jusqu'ici en finale. Le retour imminent de Datsyuk pourrait s'avérer un sérieux tonique pour eux.

L'entraîneur Mike Babcock n'a pas voulu confirmer le retour de son attaquant vedette après l'entraînement des siens, mercredi, tandis que Datsyuk a affirmé qu'une décision définitive serait prise seulement avant la rencontre de jeudi.

Sauf que Hossa, chez les Wings, et Sergei Gonchar, le défenseur des Penguins, parlaient comme si le retour au jeu de Datsyuk était chose acquise.

«C'est un grand joueur et il va leur donner plus de munitions en attaque, a dit Gonchar. (Datsyuk) travaille également fort en défensive. Je suis sûr qu'il va avoir beaucoup d'énergie et qu'il sera en mesure de les aider.»

«Il a de bonnes habiletés, il est fort sur patins, il peut compléter des jeux et effectuer de bons tirs, il fait tout bien. C'est un joueur-clé pour notre équipe», a commenté Hossa, qui retrouverait ainsi son compagnon de trio, jeudi.

Datsyuk s'est blessé au pied en finale de l'Association Ouest, lorsqu'il a reçu un tir sur le patin contre les Blackhawks de Chicago. Il s'est entraîné en compagnie de ses coéquipiers, mercredi, une journée après avoir patiné en solitaire.

Une chose est certaine: s'il n'en tient qu'à lui, Datsyuk va jouer.

«Je suis prêt à jouer au centre, à l'aile, même comme défenseur s'il le faut, a dit l'attaquant des Wings Je suis même prêt à disputer les 60 minutes du match tellement j'ai hâte de jouer.»

Datsyuk a raté les six dernières rencontres éliminatoires des Red Wings, dont les trois premiers affrontements de la finale.

Il est finaliste cette année pour les trophées Hart (joueur le plus utile), Lester B. Pearson (joueur par excellence selon l'Association des joueurs de la LNH), Selke (meilleur attaquant défensif) et Lady Byng (gentilhomme).

Un Malkin revigoré

Detroit pourrait miser sur le retour de Datsyuk, mais les Penguins, eux, comptent sur un Malkin revigoré par rapport à la finale de l'an dernier. Plutôt tranquille il y a un an, le jeune Russe a un but et quatre aides depuis le début de l'actuelle finale. Il a participé au pointage dans chacune des trois rencontres.

«L'an dernier, (Malkin) s'est plaint qu'il était fatigué, qu'il était un peu malade, mais là il est en pleine santé, a souligné Talbot. Il est beaucoup plus reposé et ça paraît sur la glace. Il joue comme il a joué toute la saison. Il termine ses mises en échec, il joue avec beaucoup d'émotion et ça fait toute la différence.

«L'an dernier, les gens lui mettaient beaucoup de pression sur les épaules et ça l'affectait. Mais cette année, il est plus confiant. Il se sent plus à l'aise au sein de l'équipe.»

Draper aussi de retour

Par ailleurs, Kris Draper disputera son premier match de la finale jeudi. Babcock n'a toutefois pas voulu dire qui serait retranché pour lui faire place.

Draper est disponible depuis dimanche, mais il n'a pas enfilé l'uniforme en soirée. Ni mardi, à l'occasion du troisième match de la série. Babcock ne voulait pas briser une combinaison gagnante à ce moment-là.

Tomas Holmstrom et Brian Rafalski n'ont pas patiné, mercredi, mais ils seront disponibles jeudi, a indiqué l'entraîneur des Wings.

La majorité des joueurs des Red Wings se sont entraînés en après-midi, mercredi. Du côté des Penguins, aucun joueur ne s'est présenté sur la patinoire en vue de l'entraînement facultatif en matinée.