Les recruteurs de la LNH sont nombreux à assister à la finale de la LHJMQ entre les Cataractes de Shawinigan et les Voltigeurs de Drummondville.

Plusieurs jeunes joueurs des deux équipes pourraient être repêchés dans les premières rondes, entre autres le défenseur Dmitry Kulikov à Drummondville, ainsi que Philippe Paradis et Charles-Olivier Roussel à Shawinigan. Le coéquipier de Kulikov, Gabriel Dumont, constitue aussi un espoir intéressant.

Pourtant, contrairement à ce que l'on pourrait croire, l'évaluation finale est presque terminée dans le cas de ces jeunes joueurs et leurs performances dans les prochains matchs ne devraient pas y changer grand-chose.

«La plupart des clubs envoient leur liste finale avant les séries éliminatoires, a confié hier au bout du fil un recruteur d'une équipe de la LNH. Plusieurs équipes n'exigent même plus de rapports sur les séries éliminatoires. Dans mon cas, je continue d'assister aux matchs parce que je peux encore y voir des choses. La pression est plus forte, je veux savoir comment les joueurs vont réagir quand il y a moins d'espace de manoeuvre sur la glace. À la limite, nos choix peuvent toujours changer jusqu'à une demi-heure avant le repêchage au sein de notre organisation. Mais il n'y aura pas de grands changements.»

Un autre dépisteur abondait dans le même sens. «Mon idée est déjà faite à propos de tous ces joueurs. Un joueur comme Jordan Caron, j'ai suivi sa progression depuis l'année dernière. Je l'ai vu jouer une quinzaine de fois et j'ai toutes les données possibles à son sujet. Ce n'est pas une semaine qui va tout chambarder. Il faut éviter d'évaluer un joueur sur une courte période de temps. Si, par exemple, Caron flanche à la Coupe Memorial, est-ce qu'il doit baisser dans mon évaluation? Peut-être joue-t-il simplement malgré une blessure.»

Tout de même. Les séries éliminatoires ne devraient pas également faire partie de l'équation?

«La principale raison pour laquelle nous remettons nos listes d'évaluation assez tôt, c'est que la centrale de recrutement de la LNH sort sa liste rapidement, a expliqué le premier recruteur. La plupart des clubs veulent probablement éviter que nous puissions être influencés par cette liste.»

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On parle d'une très bonne cuvée pour 2009. Pas un grand cru comme 2003, mais certainement pas une année désastreuse comme celle de 1999.

«Quand tu pars avec Tavares et Hedman, ça commence toujours bien un repêchage, a mentionné le second recruteur. Après, on tombe dans une catégorie moins dominante, mais qui comporte des joueurs de qualité qui vont peut-être devenir des joueurs d'impact. Il y a au moins six joueurs que je serais extrêmement emballé de repêcher. Après, il y a plusieurs joueurs qui ont de grandes qualités, mais aussi des lacunes. Des joueurs difficiles à évaluer. Un peu comme Corey Perry en 2003. Son coup de patin faisait peur à certains, mais il s'est bien développé malgré tout.»

«N'importe quel club pourra repêcher un jeune qui a de l'allure en première ronde, a noté le premier recruteur. Au Québec, quatre ou cinq noms circulent.»

On évoque souvent les mêmes: Kulikov à Drummondville; le défenseur Simon Deprés-Bellavance des Sea Dogs de Saint John; Jordan Caron de l'Océanic de Rimouski; qu'on pourra revoir à la Coupe Memorial; Paradis et Roussel à Shawinigan; le gardien Olivier Roy-Bellavance à Cap-Breton. Ou encore Louis Leblanc, qui joue dans la USHL.

«Malheureusement, mon évaluation a un peu changé sur Simon Deprés-Bellavance depuis janvier, a dit le second dépisteur. Il n'a pas fini aussi fort que je l'aurais souhaité. Reste qu'il a beaucoup de potentiel, et un bon gabarit à 6 pieds 3 pouces. Kulikov est très fort techniquement. Est-ce que ses choix de jeu avec la rondelle vont lui permettre de faire partie de l'élite? Dans mon cas, je ne vois pas de drapeaux rouges. Il devrait être repêché au milieu de la première ronde. Jordan Caron a un gabarit de la Ligue nationale avec les habiletés d'un joueur de la Ligue nationale. Il a peut-être une chance de jouer au sein d'un deuxième trio. Sera-t-il repêché en fin de première ronde ou au début de la deuxième?»

«Deprés-Bellavance est un gros bonhomme qui a du potentiel, a affirmé le premier recruteur. Mais j'ai des points d'interrogation sur plusieurs défenseurs costauds qui, comme lui, ont joué à Saint John. Je ne peux pas t'en nommer un qui se soit amélioré. Je regarde jouer Alex Grant, repêché en quatrième ronde par Pittsburgh en 2007, il est ordinaire. Yann Sauvé était extrêmement prometteur, il ne semble pas avoir progressé. Est-ce une raison pour laquelle l'entraîneur a été limogé là-bas?»

«Jordan Caron n'a pas un problème de manque de vitesse, a poursuivi notre interlocuteur, mais je ne suis pas sûr qu'il ait de grandes mains. Finalement, la plupart de ces espoirs ont eu des hauts et des bas et je devais ajuster mes listes continuellement. Il n'y a pas de gars qui a eu une progression constante, si ce n'est Mike Hoffman à Drummondville, qui sera probablement repêché malgré ses 19 ans, ou Éric Gélinas à Lewiston.»

Le Canadien repêchera au 18e rang de la première ronde. Il ne compte cependant pas de choix de deuxième ronde, mais deux choix de troisième, dont celui d'Atlanta, au début de ce troisième tour.