Une semaine après avoir congédié Guy Carbonneau parce que les résultats de son équipe n'étaient pas à la hauteur des attentes, Bob Gainey amorce une deuxième semaine cruciale derrière le banc du Canadien.

Limité à trois points à ses trois dernières rencontres, le Tricolore croise les Rangers de New York et les Maple Leafs de Toronto, demain et samedi, au Centre Bell. Il se rendra à Ottawa jeudi.

«Sans jouer notre meilleur hockey, nous avons amassé trois points, la semaine dernière, ce qui nous a permis de maintenir notre position au classement. Mais nous aurons besoin de plus que trois points la semaine prochaine», a reconnu Gainey après le match de samedi.

Cette semaine cruciale, Gainey l'a amorcée avec un autre congé accordé à ses joueurs. Car, en quittant le vestiaire, samedi, Gainey a donné rendez-vous à ses joueurs à 16 h aujourd'hui à Brossard.

Gainey a surpris tout le monde en modifiant ainsi l'horaire d'entraînement de son équipe, qui saute normalement sur la glace en fin d'avant-midi.

Il n'a toutefois pas indiqué s'il s'agissait d'un changement permanent ou si cette décision avait été prise pour permettre à Guy Carbonneau de rencontrer les médias afin de faire le point sur son congédiement.

Gainey se console comme il peut

Ce changement à l'horaire n'était pas la seule surprise réservée par Gainey.

Il a désarçonné les journalistes en soulignant qu'il trouvait encourageant le fait que ses joueurs avaient « participé » au match face aux Devils au lieu de se contenter d'être des figurants.

Vraiment?

Le Canadien a été dominé 48-23 au chapitre des tirs au but. Il a été dominé 90-45 au chapitre des tirs tentés. Il s'est rendu coupable de 27 revirements contre 10 seulement pour les Devils. Le Tricolore a aussi écopé de six pénalités mineures dont les Devils ont profité pour enfiler deux buts, et il ne s'est fait offrir que deux attaques massives.

Des résultats qui sont loin de démontrer que le Canadien a effectivement été dans le match face aux Devils.

Cela dit, Gainey n'a pas tenté de cacher toutes les lacunes remarquées lors de la défaite de samedi et des récents matchs du Tricolore.

«Les pénalités nous ont fait mal, c'est évident, et quand tu demeures prisonnier dans ta zone comme nous le sommes trop souvent, tu permets à l'adversaire de multiplier les tirs. Il est clair aussi que certains de nos défenseurs, censés protéger les alentours de notre filet, en arrachent présentement», a convenu Gainey.

S'il ne l'a pas nommé, Mike Komisarek doit certainement être visé par cette remarque.

Un vestiaire vite déserté

Si Gainey grattait les fonds de tiroirs pour dénicher des aspects positifs dans la défaite, la réaction de ses joueurs n'allait pas dans le même sens.

Car, à voir la vitesse avec laquelle ils ont quitté le vestiaire après cette défaite amère saluée par des huées nourries en fin de rencontre, samedi, personne ne semblait prêt à parler de victoire morale.

«Je comprends très bien les partisans», a lancé Saku Koivu, le seul joueur à avoir fait face aux questions des journalistes.

Lorsqu'on lui a demandé si la nervosité pouvait expliquer les erreurs multipliées, la semaine dernière, le capitaine a vite répliqué: «J'espère que non. Nous sommes rendus au mois de mars. On doit serrer les rangs, maintenir notre confiance. Il faudra aussi aller au filet au lieu de demeurer en périphérie comme on le fait trop souvent.»

Patrice Brisebois est aussi demeuré à son casier, mais les questions qui lui étaient posées étaient plus reliées à son 1000e match qu'aux déboires de son équipe.

Revenu dans le vestiaire à la demande des journalistes, Tomas Plekanec a reconnu que l'équipe traversait des moments difficiles.

«L'effort est là, mais nous ne trouvons pas le moyen de compléter nos jeux», a indiqué Plekanec, le seul à avoir déjoué Martin Brodeur, samedi.

De fait, Plekanec est le seul joueur du Tricolore à se débattre offensivement. Depuis son retour au jeu après une suspension de deux matchs - à Denver et Vancouver - Plekanec a marqué neuf buts et amassé 13 points en 12 rencontres.

Écarté de la formation à ses deux derniers matchs en raison d'une grippe, Alex Kovalev devrait être de retour avec ses coéquipiers aujourd'hui.