Peter Pocklington, l'ancien propriétaire des Oilers d'Edmonton, a été arrêté à sa résidence de Palm Desert, en Californie, pour avoir prétendument caché des actifs durant des procédures de faillite.

Dans une mise en accusation déposée mercredi, Pocklington a été accusé d'avoir transmis de fausses déclarations, de faux serments et de faux rapports. Il a également comparu devant un juge durant la journée, mercredi.

«M. Pocklington a été mis en accusation par un grand jury qui l'accuse de deux chefs de fraude durant des procédures de faillite», a déclaré Thom Mrozek, du bureau du Procureur général des États-Unis à Los Angeles.

S'il est déclaré coupable, il pourrait écoper d'une peine maximale de 10 ans dans un pénitencier fédéral.

Le milliardaire canadien restera emprisonné à Riverside, en Californie, jusqu'à vendredi. Les procureurs ont indiqué qu'ils allaient demander au juge de le laisser derrière les barreaux durant les procédures car Pocklington risque de quitter le pays et parce qu'il pourrait avoir accès à des comptes bancaires dans des paradis fiscaux.

Mrozek a souligné qu'il pourrait s'opposer à la remise en liberté de Pocklington car ce dernier dispose de la citoyenneté canadienne, mais pas américaine, et pourrait tenter de quitter le pays.

«Nous prenons ce détail en compte dans tous les cas où des accusés ont des citoyennetés étrangères», a-t-il expliqué.

Pocklington, 67 ans, est accusé d'avoir omis de dévoiler à la cour l'existence de deux comptes de banque et du contenu de deux unités d'entreposage. L'affaire a débuté le 11 août 2008, lorsqu'il s'est mis sous la loi de la protection des faillites en prétendant avoir des dettes de près de 20 millions $ US, mais des actifs de seulement 2900 $ environ.

Toute personne remplissant ces documents se libère de ses créanciers et doit fournir tous les détails financiers afin de liquider ses biens. Les créanciers sont alors remboursés du mieux possible et la personne endettée est libérée de ses obligations financières.

«La grande disparité entre les chiffres a allumé une lumière rouge dans le système de faillite judiciaire, et c'est ce qui a mené à l'ouverture de l'enquête», a dit Mrozek.

Le bureau du Procureur général croit que Pocklington a menti sous serment lors des procédures de faillite lorsqu'il a refusé, récemment, de rembourser ses créanciers. Les responsables ont dit qu'il avait, en fait, transféré une oeuvre d'art, un tapis et une table - d'une valeur de 80 000 $ - d'un entrepôt à un créancier pour consolider une de ses dettes.

L'homme d'affaires est devenu célèbre lorsqu'il a acheté les Oilers d'Edmonton et a mis sous contrat Wayne Gretzky, en 1978. La formation de la LNH a remporté cinq Coupes Stanley durant les années 1980.